在庆阳府西北方的西濠，住着农民军。
这支农民军的首领正是李自成、张献忠、拓养坤和张妙手。
张献忠等人自车厢峡脱困，迅速和李自成合营，一起攻下巩县。
后来在高迎祥的安排下，他们转战镇原。
得知洪承畴在庆阳，又主动撤围，屯兵于西濠。
西濠背靠大山，南面是平原。
能攻能守，是一个绝佳的所在。
李自成在自己的住处，把刀擦得锃亮。
出屋，正要与张献忠商议，却见西南方向，高杰带着四名哨骑骑马回来。
李自成眉头紧皱。
他记得，每次派出去的哨骑，至少十七名。
怎么只剩下高杰等五个人。
之所以派这么多，是因为与明军遭遇的可能性很大。
人少，很容易被明军围攻。
只是没想到，这次还是吃了大亏。
“出了什么事？你们怎么才回来这么几个人？”
等高杰下马，李自成赶忙问道。
“头领，我们遇到了很厉害的敌人。”
高杰垂头丧气的说道：“不止我们折损了十二名弟兄，张头领的一个都没回来。”
“嗯？”李自成眼睛一下睁大。
他正要细问。
就听到张献忠骂骂咧咧的来了：“狗日吧歘，一帮子瓜怂，跟咱老子丢脸。”
身后跟着四个义子。
李自成还算淡定：“官军在庆阳府多日，这么长时间却没对我们法起进攻，肯定是在等强援。”
“这支狗娘的，是哪里来的！”张献忠骂道，“咱老子的几十号人和你的骑兵，都在他们搭在对方手里。”
“敌人有多少人？”李自成看向高杰。
高杰尴尬的回答：“有二十四人，不过他们的打法有点奇怪。
我们遇到一队敌军，大概十二人。他们见到我们之后，立刻撤退。
我们以为他们怕了，就追了上去。
然后，我们就被另外一队，从一侧夹击过来。
先是放了两枪，然后集体冲锋，人和马都挨在一起。
手里的军刀也很奇怪，可以说削铁如泥。
一轮冲锋，我们就损失很大，赶紧调头跑。
以为他们冲锋一段距离，就会停下来。
没想到，他们一直在冲锋，至少追了一千步。
我们慢一点的，就被杀或被撞死。快一点，就逃了性命。”
快一点，指的是仅剩他们五个人。
听得张献忠呼吸都困难。
对方的实力也太吓人。
李自成反应倒是非常快：“张头领，我们不宜在这里继续驻扎，得赶快离开。”
“咋的，一仗没打，就要撤走啊。”张献忠有些不甘心。
“不撤走，怎么办？我们打不过这支军队。”
李自成也不甘心，但现实很残酷。
张献忠宽慰他：“敌人这么强，人数一定不多，咱们以多打少，还怕干不死他。”
“这……”李自成还想坚持一下。
张献忠继续劝道：“陕西就这么大块地儿，养着二十万义军。要不是没地方，咱们至于被赶到这个地方，与敌人玩命。”
这也是实情。
农民军向来如此，都赶着好的地方挤。
李自成和张献忠每回都来迟一步。
没办法，谁叫他们始终被官军主力盯着打。
凡是想搞点大事，刚开始，就被掐灭。
李自成只好同意了。
他们没等多久。
转年，崇祯六年的正月。
连续晴了三天。
地上的泥泞也变干了。
李自成预感到，敌人即将进攻。
果然，当月的十三日，明军大举进攻农民军。
其中一支，正是辽东军骑兵第三团。
战兵和辅兵加起来才八千，却要去迎战西北面的农民军最强者之一的李张组合。
不仅如此，区区数千人的军中，有两位总督和一位巡抚。
洪承畴、杨嗣昌，孙传庭，历史上影响天下大势的人物都在其中。
“报！前方哨骑侦查，敌军已向我方靠近，兵力甚多。”
哨骑报告完，飞马离开。
李国英下令就地构建防御工事。
辅兵修拒马，挖壕沟……
骑兵纷纷换了战马，穿上厚厚的棉甲。
炮兵也动手构筑火炮阵地。
他们将大炮拉到阵地，插上杆子，测风速和风向。
一切都井然有序，丝毫不慌。
三个文官也不慌。
他们背着手，站在参谋部的帐篷里，看参谋画图。
这种图上作业，他们见所未见，闻所未闻。
孙传庭好奇地问：“你们在哪里读书？学的是什么？”
“讲武堂读书。”
一个参谋，边用尺子和毛笔划线，边回答：“学的是图上作业，专门根据观察哨画出各军位置。”
洪承畴上下打量着，问道：“小兄弟，你多大了？”
“二十岁。”参谋回答。
“从军几年？”
“今年是第二年。”
“你什么时候发蒙读的书？”
“天启二年。”
“从军前一直在读书？”
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