又在船上度过了三日之后，贺难一伙也在渡口下了船，与继续行舟的邓开沧等人告别。
双方的目的地并不完全一致，根据船老大给自己的经验之谈，接下来还要走个最快三天左右的陆路才能抵达芒城，趁着薄雾清晨下船的众人也没有在渡口多做逗留，吃饱休整一番后就按照地图与路标的指示向前进发。
由于前面有很长一段山路要走，马车难行，鹿柠又不会骑马，所以六人便在车马驿买了五匹马，由魏溃带着鹿柠——马匹的价格虽然昂贵，但也算是硬通货的一种，盛国的官驿会在马身上用烙印的方式做好记号，远行的顾客通过骑乘官驿马前往他处之后也可以将马匹售还给官驿或者私驿，当然出售的价格会比购入的价格低一些，权当是物品的损耗与折旧了，而每个车马驿也会有专业的马夫来检查马匹的身体状况作为衡量价格的标准。
因为此前出现过官马私售或者将私人驯养的劣马冒充官马等牟取利润的情况，所以近些年来在京城周边以及北方部分地带这样或经济、交通或畜牧产业更加发达的地区，已经新推行了一种对于官驿马的监督措施，其目的在于防止因官驿马交易所引发的一系列争端。当有人从官驿购置官马时，买方会拿到一份被称之为“马册”的文件，上面记录着包括交易日期、马的名字标号、种类、身高体重、有无伤病等，官驿再回购官马时便可以要求对方出具马册来对照检验马匹的状况，也更加方便双方协商价格。
如果有人不但以次充好还伪造马册，那就要司掌马政的典牧司介入了。你也说不清这典牧司究竟属于六部当中的哪一个，但无论是驿马还是战马，只要是官府名下的马匹都被记录在册，全国官驿马的信息都会按季或按年发放到各地官驿去供人比对，同时也会从各地官驿重新收集马匹的近况以更新档案——虽然这马的户籍制度异常繁琐也并不能及时更新，但好歹也算是一种补救措施，毕竟这年头马命可比人命还值钱，由于路引的废弃，大活人现在基本上可以随便跑，你就是摔山沟里死了某种程度上还是减轻了户部统计的负担，但每一匹马可都是相当于白花花的银子，丢了死了的那就是把钱打水漂了。
几人一路聊一路走，行进的速度倒也不满，但随着他们在密林当中不断深入，也闻到一股经久不散的怪味，有点儿像是什么东西发霉的味道，与此同时湿热的感觉也在众人肌肤之上发酵。
“现在就服下吧。”鹿柠虽然没走过这地带，但药王斋周围的环境也与之相去不远，所以早早配好了中和湿毒、祛除瘴气的药物，这药效也是立竿见影，一刻钟的工夫过去众人便已感觉到体表淤积的闷热散去了很多，虽然在这深林厚雾当中不至于十分凉爽，但也消解掉了不适。
“从这里开始就要走得慢些了，有些路面看上去就是堆了一层烂泥在上面，但实际上却是深不可测的沼泽。”她也曾跟着师父到这种险恶之地采摘过药物，对路况有些了解，也懂得如何应付，便主动到最前面探路——万物相生相克之理殊途同归，这方瘴土虽然厉害，但树根或沼泽边也生长着可以抵御毒气的药物，否则绝无可能在此处生长存活下来，所以鹿柠也在魏溃的护卫之下采摘一些以备不时之需。
“那是什么玩意儿？老鼠？”贺难也跟着下马徐行，忽地瞥见什么东西在他叫不出名字的植物丛中穿行，那机警的野兽在距离众多直立猿不远处暂停了片刻，才让贺难得以窥见其真容——这玩意儿居然有一只猫大，看起来起码得有十斤重，也不知道若是这么大的老鼠碰上了同样体型的猫究竟谁胜谁负。
“老鼠这种动物什么东西都能吃，看起来这片沼泽异常危险，反倒让很多动物的尸骸养肥了它——只不过不知道它究竟是一个特例，还是说这里的老鼠本来就能长到这么大个儿？”陈公子读书颇杂，尤其是喜欢各种景物，对自然生物有一定了解，故而发言道。
话音未落，那老鼠的同伴似乎听到了陈公子的疑问，忽地便从一处潜藏处当中钻出来，总共有十来只左右，而先前众人看到那一只在它们当中也不算小，但体格最大的一个还要更肥出一圈，其中最小的也比寻常的老鼠略大一些。
鼠辈们聚在一起倒也不怕人，只是也没有做出什么主动攻击的行为来，而这样一群老鼠此刻正吱吱乱叫，共同拖着半只大型动物的残躯匆忙地向众人来时的方向行进着，而在鹿柠的仔细辨认之下，那被打包的食物看起来好像是野猪的下半身——同时也解答了陈公子的另外一个问题，这里的动物体型都要比其它地方的同类更大一些。
众人还在对鼠辈们的行为保持好奇时，却又听见密林当中不断传来嘈杂的鸟叫声，扑棱扑棱地对着他们飞来，却没有一丝停下的意思。再往前走了一段之后，魏溃突然警觉了起来：“好像要出事了……”
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