梅菲斯托面露微笑：“请问吧，我尽力作答。”
“你刚才自称在研究远古文献，”奥菲莉亚紧盯着梅菲斯托的眼睛，“这个名称，暗示着你已经越权了。”
“只是《裴特拉克福音书》的原稿，陛下。我觉得它不是什么禁书。”
“我以前读过古兰斯语的译本，”奥菲莉亚的语气不善，“很遗憾，那些象形文字代表着一些大逆不道的事情，所以它的抄本已经在很久以前就被尽数销毁了。”
“如果陛下非要苛责…”
“不，我没有那个意思。”奥菲莉亚勉强克制急躁回应道：“您是我的盟友，所以这种程度的冒犯是完全可以接受的。事实上，如果您能展现出足够的诚意，即使是研究《亡灵圣经》这种邪典，我也可以装作毫不知情。现在，梅菲斯托大师，我说得够清楚了吗？”
“心灵防护？”梅菲斯托含糊地说道，“我已经把解除它的办法毫无保留地告诉您了。”
“我需要效率，再仔细想想。”奥菲莉亚咄咄逼人。
“也许盗火者学派提出的理论值得一试。”梅菲斯托不情愿地妥协了，“但那还只是停留在理论阶段的猜想，尚不清楚是否存在隐患。陛下，神选者的灵魂与常人不同，我们应当格外谨慎。”
“明智的建议。”奥菲莉亚轻轻点头，“但我没那么多时间了。神丹帝国已经在海上集结了庞大的舰队，只要龙帝一声令下，他们就会从塞连的港口登陆，征服每一座守备空虚的城市。另一场战争的阴云正在汇集，而我的人民已经不堪重负了。”
“或许您可以让使者表明…”
“不，那些贪婪的东方蛮子已经打定了主意。什么消除误会，促进商贸活动，维护两国友谊，都是他们在必要时为染指神力而采取极端手段的借口。他们看准了我国正处于虚弱期，无力再进行一场战争。这些卑鄙可憎的黄皮猴子，他们提前计划好了一切——在讨逆圣战期间把军用物资卖给奥兰多，一边借他的手来削弱我们，一边靠倒卖西境的香料和染料大发横财以战养战。现在，他们愿意对外交纠纷作出补偿，并将粮食与药品的出口价格保持在合理的区间内，前提是，我必须在下个月初签订合约时把劳伦斯移交到他们手上。”
“我建议您再好好考虑一下。”
作为名义上的盟友，梅菲斯托有权在必要时回绝奥菲莉亚下达的命令，但他只是将其作为一种可选的策略。他依然会为了某些便利而服从教皇的指示。
“这就是最好的解决方案，”奥菲莉亚说，“虽然神选者脑子里的东西价值连城，但我不会让人民为了必要的利益再做出更多牺牲。从长远来看，铤而走险就是唯一的出路。”
确实如此，神丹帝国随时可能进犯的消息已经传遍了圣城。那么多目击到青龙卫兵临城下的人会不可避免地放大对战火将蔓延到整个大陆的担忧，他们最终还是需要在惶惶不安中等待奥菲莉亚宣判他们的命运。
假如奥菲莉亚选择和平，这在即将到来的灾难前也不过是一点小小的仁慈罢了。瘟疫正在蔓延，居高不下的粮价和提前到来的寒潮将带来新一轮残酷的筛选。守夜者的情报表明一个名叫‘兰斯复国军’的地下组织正在暗中崛起，而对连年高压政策忍无可忍的塞连人正在摩拳擦掌酝酿内战，至于秘法之地，这些好像不食人间烟火的魔法师也因奥菲莉亚的提议分裂成了两派——激进的学派愿意与教廷建立更加密切的合作关系，以在凡世传授魔法知识，帮助教廷组建魔导军团的代价换取探索新知识所必要的物质援助和贵客身份。保守派则认为他们激进的同胞已经误入歧途，再继续研究禁忌知识就该玩火自焚了。
梅菲斯托那份与生俱来的远见卓识让他更倾向于保守派。他曾以为自己拥有举世无双的力量，能窥见未来，理解时间与空间的永恒尺度。倘若他说有些东西是他不愿冒险研究的，有些领域是他不敢踏足的，那么这应当就足以让人们信服了。
然而奥菲莉亚和其他骄傲的魔法师们都更相信自己的判断。
“我最后确认一次，陛下。您确定要以最快速度破除神选者的心灵防护吗？不论代价为何。”
梅菲斯托如睥睨众生的神明一样审视着奥菲莉亚眼中的决心。只要奥菲莉亚有半点犹豫，他就…
但奥菲莉亚坚定地点了点头，眼中没有丝毫波澜。
“不论代价为何。”
她必定有所遗漏，她必定忽视了某种关键因素。在基础层面上的微小错误将严重影响到最终的结果。
无论那是什么，都要暂时搁置了。
……
劳伦斯的灵魂被困在了那片空旷、血腥的斗兽场上，注定要承受永世的折磨。他们徘徊、反复出现、迷惑而绝望，用无力的愤怒和深沉的悔恨一遍又一遍冲刷着劳伦斯的神智，让他求死不能。
-劳伦斯。这声音在脑海里并不受欢迎。这往往预示着又一次轮回，带着无尽的痛苦侵入他的脑海，浸透他的骨髓。他以前试着无视它，但显然每一次都只换来了更深刻的痛苦。
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