直到大约公元前590年赵朔突然去世，栾书终于升任为下军将。
其实，栾书的才能是有目共睹的。
早在晋楚泌地之战时，栾书就坚定地站在中军将荀林父的一边，坚决反对与楚国开战。
当时不赞同作战的除了荀林父，还有赵朔、郤克。
一向沉稳的栾书当时便作了重要发言，他驳斥了中军佐先縠以及中军大夫赵同、下军大夫赵括等人的主战理由。
栾书认为，楚国国君英明，民众支持，军队士气高涨，战斗力强。主战派提出的楚军骄兵必败、疲兵必败等理由是不客观的。
相反，晋军出战理由不充分，各军将领意见不一致，郑国明显是来下套，楚军实为诱战。
当时的下军将赵朔便称赞栾书道：“栾伯善哉，实其言，必长晋国！”
但是，包括栾书在内的许多将领提出的反战意见，最终并未得到落实。晋楚终于战于泌地，晋军最终失败。
晋军在泌地之战失败的主要原因，是以先縠为首的主战派不听将令擅自用兵，中军将荀林父在遭受楚军进攻后指挥失误导致大败。
泌地之战，晋军大败，责任虽末追究到先縠身上。但先縠铤而走险，勾结戎狄作乱，终被灭族。
先氏家族被灭后，各军将佐依次提拔，栾书却仍旧不动。
但栾书没有气馁，毕竟自己作为下军佐，在泌地之战中，中军和下军的损失是最大的，这个责任栾书当然要负。
而晋上军则在士会、郤克、荀首等人的率领下，确实打得漂亮。
但，是金子总是要发光的，郤克临死前向晋景公就晋国十二卿班子情况详细作了汇报，晋景公最终拍板，破格提拔栾书为中军将。
从此，晋国政坛上一位政治家、军事家、阴谋家栾书便活跃了，而且是历经三朝，掀起了一场又一场波澜壮阔的晋国风云！
当然，郤克卸任中军将也不是白卸的。栾书为报郤克提携之恩，推荐郤克之子郤锜担任下军佐，原下军佐赵同接任了栾书原职下军将。
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