方鸻从怀里掏出一件东西。“别发出太大声音，跟紧我一些。”他看了看其他人，又补充了一句：“要是遇上战斗的时候，让其他人别太慌乱，往我们后面躲避。”
然后他才松开手。苏奎这才看到那是一个金色的铜球，它‘咔’一声在方鸻手中张开四翼，然后一下飞入黑暗之中。
她这才有些惊讶，回过头看了瑞德一眼。
苏奎之前一直有些担忧。而这个大男孩总给她一种太过年轻，实际不大靠谱的感觉，但那头大猫没告诉她，他们队长是一位炼金术士大人。
而面对她的目光，狮人只露出一丝理所当然的神色，耸了耸肩。信任是相互的，雇主与受雇者的关系也是如此——而冒险者不同于其他工作，有时候更需要一些额外的信任。
双方交涉的过程，其实也是建立信任的过程。
如果对方不愿意信任他们有这个实力，那么说再多也是枉然。还不如让雇主用自己的眼睛去看，这样反而能建立更加牢固的信任关系。
也正如他所想。
苏奎这一刻果然稍稍安了心。“这么年轻能成为一个冒险团的团长，果然还是有两把刷子的。”她心下想。
荒废的古堡位于马松克溪驻地南面，沿着溪谷进入山林之中，走六七个小时，就能天亮之前第一缕曦光之下看到这座矗立于孤峰之上的艾矛堡。
它由灰白的砖石所筑，有黑色的尖顶，西面的城墙塌出一个缺口，在几里之外都清晰可见。下面是一道山谷，生长着冷杉与柏树，与胫骨溪一带的森林植物并未有什么不同，只是此时林中覆满银灰色的积雪，远远看去白茫茫一片。
孤零零的城堡矗立于灰色的山崖之上，眺望着溪谷一带的群山与天边薄云，铅灰色的天空，在这光秃秃的冬季里显得更加冷寂。
这一带已经进入了血蓟林地的范围。这片林地之所以得名，是因为山林中生长着一种赤红如血的灌木，即便在积雪覆盖下，远远看去也是一抹暗红。
而且林中树木的树干也隐隐透出一种暗红色，如干涸之血，当地人认为这是恶魔的血液，因此愈发不愿靠近这个地方。
进入森林中时，伐木工人们也有一些紧张，窃窃私语地议论了一阵。不过随着继续深入，人们也渐渐安静了下来。
因为林中还算宁静，似乎与之前也没什么不同——
他们这一路上，比两天前他们在胫骨溪救下的那支冒险团可幸运多了，几乎没遇上什么麻烦。只远远看到了一头还没来得及冬眠的恐熊，后者在一条冻结的河面上闲逛，老远就避开了他们。
其间只有一次意外，就是从积雪之下扑簌簌爬出几具骨头架子。
不过这些东西在胫骨溪太常见了，连伐木工人也吓不倒，众人抡起棒子三下五除二就把这些最低阶的亡灵生物放倒在地。
经此一役之后，伐木工人们也渐渐放松下来。
但其他人放松下来，方鸻却敏锐地感到四周有一些变化。
事实上进入血蓟林地之后，他就一直有这样的感觉。四周变得安静了，落雪无声，积雪似乎真吸收了脚步声，让森林里万籁俱静。
空气里似乎弥漫着一些特殊的东西。
不过最先是塔塔发现了这一点。“这里有些古怪，骑士先生。”妖精小姐躲在他的大衣领子里面，在心灵之中对他说道。
“怎么了？”
“这里的魔力分布有一些奇怪。”
“魔力分布？”
塔塔平静地点了点头。
她似乎在从自己的知识之中寻找什么，然后开口道：“你知道灰白之痕吗，骑士先生？”
方鸻点点头，那个地方在奥述帝国的南方的灰白平原上，在那里帝国与瀚瑞那之间发生过一次旷世之战。交战双方当时皆动用了战役级法术。
恐怖的法术在平原上留下了一道无法弥合的伤痕，一条裂开的大峡谷，内里充溢着无法预知的魔力乱流——后来者将那个地方称之为灰白之痕。
意即大地上的伤痕的意思。
塔塔缓缓眨了一下翠绿色的眸子。“银之塔的一些书籍之中描述了那个地方，这里与那个地方有一些类似。”
“这里与灰白之痕？”
“皆是一次不可逆的事情改变了魔力的分布规律。”
塔塔答道：“这里历史上应当发生过一次魔力巨幅改变，才会留下今天这个样子的景象。森林之中树木的暗红色并不是天然形成的，而是魔力富集在植物之上的表现。”
“骑士先生可以去检查一下，看看它们内部是否有晶华的现象。”
方鸻依言而行，用匕首剖开一条树枝，果然发现树枝内有结晶化的现象。他将这些红色的粉末置于掌心之中，这些粉末其实就是晶尘，它们本质与那些魔力结晶并未有什么不同。
而其后洛羽的一次魔导炉的故障，更是说明了这一点。
后者在一次无意之间检查自己的魔导炉的时候，发现压力计升高了，两次读数之间虽然只有细微差别，但还是引起了方鸻的注意。
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