「阿俄娜女士与帝国有仇？」
「我们作个交易吧，」少女笑了笑，「你们告诉我外面世界发生了什么，我告诉你们这其间的故事。」
方鸻沉吟了一下，觉得这并无不妥，他再看向其他人，其他人也默默向他点了点头。「那好吧，」方鸻答道，「阿俄娜女士，你想听什么？」
「先不急，这位……」
「我叫艾德。」
「艾德先生，」阿俄娜眨了一下眼，有些好奇地看着他，「你也叫艾德，是那位大炼金术士的艾德么？」
来了。
方鸻直挠头，尴尬得要用脚在地上抠出两室一厅来。尤其是联想到少女可能来自于那个久远的时代，她接触的人中说不定还有大炼金术士艾德的学生。
如海恩-帆姆这样的人。
好在少女并未寻根究底，只是颇为有趣地看了他一眼，「不过能记得住先贤的人多半心地不坏，艾德先生，你能和我讲讲霍恩斯家族之后的故事么？」
霍恩斯家族？
「霍恩斯家族，那就是埃尔金斯王朝，」方鸻还在搜寻记忆，一旁姬塔已经小声提醒道，「那是建立北方帝国的家族，它后来几经改名才有了今天的名字，艾德哥哥。」
「喔，所以那个人的后人后来真的建立了一个新帝国，它叫做北方帝国，是吗？」阿俄娜看着几人轻声问道。
方鸻点了点头。
「如果阿俄娜女士想问的是北方帝国，是的，它一直持续到今天，至今都还统治着这个国度。」
他一边轻轻拍了拍姬塔的肩膀，给后者一个鼓励的眼神，让她上前去。「姬塔是我们团里的学者，如果阿俄娜女士想听听那之后发生了什么，不妨问问她。」
「好的，」阿俄娜的目光转向个子矮小的姬塔，「姬塔小姐，能和我讲讲那之后的故事么，我对你口中埃尔金斯王朝之后的一切都感兴趣。」
姬塔点了点头，那是个漫长的故事，需要讲上好一阵子。但团里没有任何其他一个人比她更适合担当此任，而且这还是团长的要求，她责无旁贷。
她整理了一下思路，从王朝的覆灭讲起，那并不是什么新鲜事，王国的垂暮也在另一个世界反复上演着，动荡，饥馑，暴乱，一个腐朽的，垂垂欲坠的世界。
但来自于北方的猛鹫也并不代表着正义一方，那背后不过是老套的贵族倾轧，互相吞并的故
事，在阴谋与鲜血，火与毁灭之后，一个新生的帝国在废墟之上建立了。
它经历过衰微，休养生息，发展，变迁，又曾经再度衰落，并几经中兴，经历过改革，方才在三十年前又重新崛起。
而今的奥述人仍旧是艾塔黎亚最强大的国度的子民。
阿俄娜听得出神，好半晌才反应过来，她在姬塔讲述过程中问过几个名字，但那些名字都过于古老，有些不要说方鸻，就连姬塔也未听说过。
而在故事的后半段，少女再未打岔，只是静静听着，直到一切的末尾。
「帝国改变了，」她静静地说道，「我们很难说他的愿望是不是实现了，他背叛了我们几乎每一个人，抵达了自己想要抵达的那个世界了么？」
「阿俄娜小姐？」姬塔有些意外地抬起头来看着她。
「没什么，」阿俄娜勉强一笑，摇摇头，「你们讲完了你们的故事，现在轮到我讲故事了，那个故事其实挺普通的，都是些老掉牙的情节。」
在场所有人都互相看了一眼，没有发言。现场有些太过诡异，面前的少女似乎本应当生活在七个世纪之前，她所熟知的一切都是关于那个时代的记忆。
虽然明知道对方并不是幽灵，但人们心中还是有些异样的感觉。
不过阿俄娜似乎察觉到了众人的想法，说道：「不过这里并不是讲故事的最好所在，听完了这么好的故事之后，再让各位待在这样的地方，似乎也不是待客之道。各位请随我来吧，我带你们去一个地方。」
「啊？」帕帕拉尔人听了哀叹一声，他揉着脚说，「还要再走啊？」
他们这个族群本来就比人类要矮，别人走一步他们要走好几步。梅伊意志坚韧，但他可办不到，一屁股坐在地上抱怨起来。
不过方鸻可不惯着他，在他示意下罗昊一把将帕帕拉尔人像是提拎一袋面粉一样提拎起来，气得帕克大叫，「放我下来，死胖子！」
「你确定？」
「轻轻放。」
罗昊瞥了这家伙一眼，懒得理会他了。
所幸阿俄娜所言的地方并不远，绕过几根高大的柱子，前方出现了一个灰色的洞窟。方鸻发现那洞窟位于一面倾斜的峭壁上，上面施加有隐蔽的手段，若帝国人不是派魔导士用法术一寸寸排查，几乎很难发现这个地方。
但这里距离那座地下城市如此之远，就算是帝国人也没发疯到令魔导士一寸寸用魔法搜寻这广阔的地下世界，事实上也办不到。
难怪奥述人这么多年都一无所获，而且曾经的炼金术士们肯定不止经营了一处这么隐秘的所在，狡兔尚且还有三窟呢。
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