礼部主事道：“北周使团来京三月，我们礼部又是请客、又是吃饭，又是送礼，前前后后几千两银子花出去了，可那群家伙，饭也吃了，酒也喝了，礼也收了，就不办人事儿，岁贡、互市、驻军、战俘四个条件，一个不肯退让，前不久萧副使一死，又将岁贡提了五百万两，说是安抚萧家家属，人是他们自己杀的，却找我们要银子，这算什么道理，这群家伙，就是一群喂不饱的白眼狼！”
当着太子的面，这位新晋的主事满腹牢骚，他半年前从翰林院调到礼部，便被安排了接待一事。这种外交事务，尚书、侍郎是朝廷重臣，出席官面上的活动，至于下面的吃喝玩乐，由这位主事全程陪同，他三月以来，几乎每天都觥筹交错，足足胖了二十斤，变着花样跟使团的人花钱，使团的人跟他称兄道弟，可到了正事儿上，一个个各种推辞，寸步不让，又怎能不让他生气？
赵焕道：“徐主事，注意言辞！我们礼部之人，时时与番邦打交道，代表的是朝廷颜面，说话用词得讲究分寸，以彰显我泱泱大国、礼仪之邦之风气。”
徐主事这才调整语气，简要介绍了与北周谈判三月的情况，岁贡、互市、驻军、战俘，作为归还凤凰岭的四个条件，是从一开始递交国书之时候就提出来的。
对于此事，朝廷早已定了基调，除了驻军一事坚决不能退让，其他的条件都可以谈，毕竟归还凤凰岭之后，北周却驻军此处，名义上是保护北周商人利益，还让大明出钱供养，这算哪门子事？
第二，开放北疆四城为商埠，名义上是为了促进边境贸易，但是所谓的关税最惠待遇，总体来说，还是对北周有利，这个条件，也可以答应，后面收回之后，可以通过调控来控制边贸，这个可以让步。
第三，岁贡一千二百万两白银，这就有些狮子大张口了，大明朝一年税收不过三千多万两，他一开口就要一千二，要去了全年国库收入的三分之一，相当于每三个大明人，就有一个人是为北周打工，如今国库空虚，到处都是花钱的地，又怎么可能答应，本来定下的基调，岁贡在二百万两以内，可以商榷，或者干脆第一年咬牙先答应，等收回凤凰岭，再来个赖账便是。
至于第四条，释放被抓的百名战俘，根本不在讨论的范围之内，不关大局，答应他们便是。
一行人商议了半天，到了正午饭点，也没有个主意。太子朱延道，“可否私下里约一下拓跋正使，我跟他见面谈一下？”
赵焕道：“殿下身份特殊，又是奉陛下之命，若是谈崩了，怕是没有回旋的余地。”
范小刀见状，道：“要不然我跟赵行试试？”
“你们？”
范小刀笑道，“以非官方的行事，私下里约出来一下，看看他们到底是什么诉求，而且，我们不是礼部的人，又不是官场身份，有些话说起来可以随便一些，大不了到时候翻脸不认账便是。”
赵行闻言，眉头一皱，却也没有开口。
徐主事道，“范捕头，你与北周使馆的人有过节，这是众所周知之事，我怕若你去了，不但无益于破局，反而让形势更加扑朔迷离。”
朱延听到这番话，满是疑惑，有人三言两语，将范小刀与北周拓跋白比武之事跟他说了，朱延闻言，笑道，“还能比现在的形势更坏吗？既然如此，不如死马当活马医，那就有劳范兄……捕头了。”
这次私下会晤，主要是争取回到谈判桌上的机会，若有机会，甚至试探一下对方的底线，朱延将二人喊到内堂，叮嘱了一番，又道，“我刚回京，就摊上这么一个事，看来有人看不得我清闲啊，若是办砸了，引得父皇怪罪，怕以后在京城的日子，不好混了。”
范小刀道：“你是太子，陛下唯一的儿子，无论如何，将来皇帝之位，还是轮到你头上，又怕他作甚？”
朱延道：“那也未必啊！”
要知道，当今圣上，原本只是兴献王，先帝落水后得病暴毙，又没有子嗣，才轮到他来当皇帝，若是哪天他犯个什么错误，废掉太子之位，以某些人的实力，想要杀掉他，轻而易举，谁又能保证，历史不会重演？
想到当个太子，还如此战战兢兢，如履薄冰，范小刀不由同情起他来。
出得尚书府，赵行道：“你方才那一番话，颇有当政治家的潜力。”
范小刀笑骂，“你这是在变相的骂我不要脸吗？不过，我觉得，两国谈判与查案子差别还是挺大，他们天天算计来算计去，你看那个主事，年纪不大，大腹便便，头发都掉光了，没什么意思。”
赵行道：“你与太子殿下认识？按理说，他才回京城几日，你们又如何认识的？”
范小刀将那夜去回龙观，回来时与太子有一面之缘的经过说了一遍，不过，他答应过朱延，不向别人透露刺杀之事，便将这一部分略过，至于后来太子想要招募他之事，也没有提起。
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