一连五天，杨安玄没有发动攻势，秦军也没有出战，除了时不时响起的号角鼓声，相隔五里的两军相安无事。
姚弼被蓝田守将请到了城中县衙，天子姚兴派人送来猪羊犒军，并赏赐他一把宝剑，姚弼在县衙大堂款待使者尹冲。
尹冲避开众人告诉姚弼，潼关被夺，定城水师全灭，晋军包围定城已有月余。原本国主下旨让安定城的征北将军、齐公姚恢救援，哪料姚恢刚率军出安定城，就遭到大夏兵马的偷袭，一万二千兵马损失过半，姚恢逃回安定固守，朝廷已无兵马前去救援定城。
国主姚兴忧思过度，自十二月便卧病不起，时常昏迷不醒，由太子姚泓执掌朝政。尹冲提醒姚弼，要早做准备，手中三万兵马将是他改天换命的机会。
比起军中营帐县衙大堂暖和了许多，丰盛的酒宴摆下，姚弼居中而坐，听着两旁谄语，不免有些醉意，拍案狂笑道：“本公若能顺天承命，今日在座诸公皆是有功之人。”
大堂内一寂，众人面面相覤，姜纪干笑道：“大将军多饮了几杯，醉了。值此良辰佳节，诸君不妨多饮几杯，与大将军一起齐心协力，退敌立功。”
今夜除夕守岁，建康城，琅琊王主持着庆典，没有刘裕在，司马德文感觉到轻松，频频举杯劝酒；长安城，太子姚泓替父宴请大臣，因为怕惊扰卧病的国主，众人的欢声笑语都有些沉闷；平城，魏皇拓跋嗣在巡视西北濡源等地，十二月二十一日到达长城，眼见就要过年才急匆匆回到平城，将近半年的巡边让这位年轻的天子显得有些黑瘦，不过容光焕发，不时地笑着举杯；龙城，北燕天子冯跋与众臣谈笑风生，等待着新年钟声敲响……
襄阳，杨安玄住处，今夜的除夕有些冷清。家主杨安玄不在，杨安深要筹措征战大军的粮草，加上杨安玄征战在外，今年没来襄阳过年；倒是沈庆之不在家中，杨湫早早地带了女儿来了；杨安玄不在，阴慧珍不便露面，所以年夜饭有点冷清，袁氏、孔苗和杨湫看着三个小孩嬉戏打闹，满桌的佳肴有些难以下咽。
子正时分，新年的钟声在苍茫大地各处响起，义熙九年(413年)在纷纷大雪中到来。
正月一日，元旦。江陵城外一片白茫茫。辰末，东城上的号角声响起，荆州军纷纷冲城下的蔽所冲上城头，赵恢骂冽冽地跑上城墙，往外张望。
雪地上数百个身影艰难地踏雪朝着城墙移动，这些人并没有拿兵刃，身后也没有攻城器械，显然不是来攻城的。
离着城墙十余丈远，这些人在城墙下排开，有人高声朝城墙上喊着，“狗娃子，仆是你哥张黑，你在吗？”、“赵全，你娘让仆捎话，让你早日回家”、“爹，俺是铁娃，娘病了，怕是挨不过这个冬了”……
城头上一阵骚乱，不少兵丁涌到城墙边，探出身子与城下的人应答，“铁娃，是爹，你娘得的什么病，可请了郎中”、“仆是程家集西头的二愣子，有人知道俺娘现在还好吗”、“大哥，你怎么也入伍了，朝廷不是说兄弟两人只征一个吗”……
赵恢暗道不好，大声吆喝将趴在城堞上的兵丁向后驱赶，取了弓一箭射在城上的地上，高声呼喝道：“速速退后，半刻钟后射杀勿论。”
城头的兵丁拼死挣扎着不肯退后，突然有人挣开拉扯从城头一跃而下。江陵城高五丈六，那人重重地摔在雪地上，手足挣扎了片刻，有鲜血将身上的白雪染红。
此时，其他城头的兵丁听到城下有亲人呼唤，有不少人朝东城处奔来。刘毅正带着朱显之等人前来巡城，得知消息当即下令道：“显之，你率军阻止兵丁前往东城，违令者斩。”
朱显之带着百余名兵丁喝令奔向东城的兵丁回归原地，有人不肯，朱显之二话不说挥刀便砍。崩飞的血溅在雪地分外醒目，惨叫声终于劝阻了那些兵丁，那些人只得恋恋不舍地离开。
四面楚歌，刘毅心中生出无力感，刘裕这一招真毒，光凭呼唤就要将荆州兵的军心散尽。大踏步登上城墙，看到乱作一团的城头，刘毅大声喝道：“十数之内归队，否则皆斩。”
赵蔡拔刀在手，高声喊数，“一、二、三……”随同刘毅的亲卫皆拔刀在手，刀光映着雪光越发生寒。
兵丁终于冷静下来，纷纷向后退去，刘毅来到城堞边，探身下望，见城下雪地站着数百人，正在大声朝城上呼唤。
“弓箭手，将这些人全都射杀。”刘毅冷声下令道。
一声令下，箭如雨发，惨叫声四起，城下兵丁撒腿向后逃去，片刻之间留下了数十人，有人中箭未死，挣扎着向远处爬去，在雪地上留下长长的血迹。
城墙根下，那个叫铁娃的汉子倒在父亲身边，箭羽在寒风中颤动，父子俩却再不能动上一动。
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