“你说得没错。”
智虫对于他的质疑点点头：“不过我们的方法比较特殊。”
它吹了一声口哨。
一个裹着斗篷的高大身影跨过门槛，缓缓走了进来。
仆人打扮和主人智虫类似，都是身披长袍，背上同样背着一个巨大背包。在城堡的水晶灯照耀下，他的脸被兜帽阴影遮住。
然而哪怕半遮半掩，斯托克还是一眼认出对方。
方脸阔鼻，双眼里闪烁凶性，双肩宽阔而充满力量，还有脸上那青色的野性纹身……
斯托克握酒杯的手也微微颤抖：“虎彝子……他怎么变成这样子了？”
在智虫命令下，那高大仆人撩下兜帽，露出里面清晰的面孔。他身上那股蓄而不发的力量，以及躯壳本身带来的力量压迫感，都证明这是半神虎彝子无疑。
只是此时他目光涣散，失去了过去那股精悍之气。
“靠我当然是做不到。”
智虫不好意思地笑了笑：“虽然我能吃掉他的脑子，可前提得他完全不反抗才行。不过尧神大人降下了神威，虎彝子也不过是一只大一点的虫子罢了。”
斯托克看到对方那得意的模样，心里忍不住腹诽。
笑什么笑，你自己也是虫！
同时他也为这位尧神的力量而吃惊。
虎彝子虽然是失去神格，但其本身实力极其强横，要强行击杀有骑兵护卫的虎彝子几乎是一件不可能的任务——他随时可以飞速逃离危险，而活捉虎彝子更是难以想象。
可事实却摆在了眼前。
这让斯托克脑子有点混乱。
该怎么办？
那位四方国所侍奉的尧神亲自动手，说明祂对于这里势在必得。虎彝子是第一个，然后下一个是谁？诺兰德，还是我？
“……我吃掉了他的脑子，驯服了这家伙，也从他那得到了许多有趣的秘密。现在他已经脑子空空，变成了我的猎犬，不会再有任何威胁了。”
智虫活动了一下双臂，十根爪子轻轻舒张和收拢。
斯托克冷静地说：“你们对诺兰德出手了？”
“公爵真是敏锐。”
智虫眨了眨眼：“不过请放心，诺兰德那边从来不是问题，因为他也是我们的人。”
“对自己人，尧神大人一向是慷慨而宽容的，当然，如果是冥顽不灵的敌人，那我们也将为神明大人清理掉。这也是属下的本分，对不对？”
“……”
斯托克立即意识到最坏的情况出现了。
“公爵，今天我来这里，不是来和你交易，而是来对你进行通知。”
一只蝙蝠从窗口飞进来落地，恢复成纤细的吸血鬼之身，他有些焦急地说：“公爵大人，外面全是整编的法师团，还有尸魔军团……数量太多了，已经与我们的防线接壤，敌人是有备而来。”
斯托克面无表情：“不要慌张，先去外面等我命令。”
吸血鬼又化作蝙蝠飞了出去。
“你们想要二堂伽蓝。”
斯托克看向智虫。
“不。”
智虫摇头：“二堂伽蓝本来就是我们的。只要神明大人的信仰之火，就能将其轻易转化……我过来是通知你。”
“公爵斯托克，以尧神大人之名，你的能力得到四方国的认可，你被我们征召了。”
斯托克一脸愕然：“征召？”
“不错。”
智虫说：“你所在的领地以及你的属下，都将被并入四方国。你可以拒绝，但那样一来将被我们认为是负隅顽抗的敌人。”
“……我需要一点时间考虑。”
“好的。”
……
斯托克一路走到了城堡底层的阳台上，冷风吹得他斗篷猎猎作响。
深渊第五层仍旧是雾蒙蒙一片，但他看得很清楚。
在城堡前的山上，潮水一样的四方国的战士、诺兰德的法师团以及人马骑兵队都已经集结完毕，安静地等待着进攻的命令。
而城堡的后面，则是二堂伽蓝。
斯托克每次做重大决策时，都会来到这里。
亲王过去对他叮嘱时也是在这里。
斯托克脑子里闪过无数的念头，比较有用的对策有两个：一是自己逃走——躲入决斗森林，虽然会无法出来，但也会在里面获得暂时的安全；二是倾其所有反抗，寄希望能用伽蓝护法和僧侣们阻挡敌人的脚步。
楼下浑浑噩噩的虎彝子，就是失败的下场。
斯托克用手捏了捏鼻梁，闭目沉思。
他需要在短时间里做出一个艰难的选择。
改变人生的选择，很多时候都是毫无征兆的。
就像多年以前的那天，三名公爵一起谋杀了亲王。他们正在商量如何轮流当亲王时，却被一个不起眼的伯爵引爆了亲王尸体的血，瞬间被炸成重伤，然后逐个被年轻的伯爵处刑。
深渊五层，吸血鬼一族在失去亲王的同一天，也失去了三名公爵。
不少族人私下都曾议论，觉得这是斯托克蓄谋已久，但事实上，那不过是斯托克在短时间里做出的判断和行动。
这个世界上的时机稍纵即逝，不会等到你准备完美才会出现。
亲王那含糊而有力的声音还在耳边。
——如果不想被风暴摧毁，那就成为风暴。
斯托克深吸一口气，用手将头发往后梳拢压妥帖。
他转过身缓缓下楼，脸上带着得体而毫无谄媚的笑容，一路来到那位使者面前。
“很荣幸能被征召，很高兴能和胜利者站在一起。”
智虫咧嘴一笑：“我就说嘛，你肯定会做出聪明的选择。诺兰德也说，比起虎彝子，你才是更好的招募人选。”
它身后，虎彝子空洞的双眼无神地看着前方，就像是失去猎物的猎犬。
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