“是，东翁，然而我们现在怎么办。”眼前这文士正是左营幕僚尤任，他昼间忽闻军中郎中全都失踪，又念及近日城内疱疹怪疾肆孽，有些预悟不妙，遂追出城去，他骑了快马，又晓得随军郎中们的家眷所处地方，到底还是追到了人，一问只是手脚冰冷，果然是要闹瘟疫。一时间便没了主意，郎中可以逃走，医术伴身到哪里去都有吃食。可他一个讼师逃走了，回去以后怎么办，常在官府衙门走动的人，身份都要清白，若得罪了左良玉，即便武将没有文官那样的势力，弄他一个小讼师却绰绰有余，因此思来想去，他也只好返回去，让门口亲兵给宴席上的左良玉递了纸条。左良玉是个狠角色，得知闹瘟疫后，居然脸上波澜不惊，依旧谈笑风生，不露出马脚，直等宴席散去才放开腿跑路。
“娘的，我老左命好苦呀，呜呜。”所谓乐极生悲，香河城内诸将凭实力论功，按此来说左良玉的精锐兵马在战场上几乎毫发无损，占此优势他的平虏首功便唾手可得。熟料天降大瘟疫，精锐兵马都是城内驻扎，占最繁华的地盘，人口最稠密，可以想见瘟疫的重灾自然也该降临到他头上了。没了实力，东虏首功岂能保得住，说不得就被别人抢走了。男儿有泪不轻弹，只缘未到伤心处，左良玉不禁悲从心起，颓然垂下泪来。
左良玉忙着连夜调兵出城，分散驻扎城郊惹得周围百姓惊惧猜疑不提。此时京师紫禁城内，却是灯火通明，崇祯皇帝素来节约，以往此刻斟酌用烛，唯独今夜不循旧例，连夜召集阁老们入宫议事，善揣摩的宫人私心了然，这位万岁爷只怕又发了怒气，不知是哪位闯了祸事。
“钱谦益在南京给朕出了个难题，他写了这份奏章，上面说只要授予王朴辽东总兵官，三年内练成十万大军，必能一举荡平东虏，诸位爱卿，你们说如何。”崇祯脸色铁青，寒声从牙缝里挤出了问话。
“钱谦益书生之见，他远在南京，难解实情，妄议军国大事，有泛泛空谈之过失，恳请陛下治罪。”韩爌人老成精，一听御座上言语不善，略一沉吟就把握住皇帝的心思。钱谦益虽无实权，却是南方东林的声气领袖。此时抛出主张居然与远在北方的孙承宗和徐光启不谋而合，不谋而合啊，皇帝怎能不起疑心，怀疑底下臣子串通一气。
“就只有过失吗，那该如何处置。”所谓经历过世事磨难，人心难免长茧，从前那个遇事就跳脚，无能对空怒吼的稚嫩皇帝终于一去不复返，他醒悟到手下大臣们奸猾无比，对这些人不能客气，要支棱起天子之威，学太祖高皇帝杀伐果断才可驾驭，一个全新的嗜血天子终于被大明末世的妖风催熟。可怜钱谦益成了首当其冲的倒霉蛋。
“臣请治钱谦益妄语之罪，可贬苏州知府，罚俸半年。”韩爌一脸森然进言道，仿佛他和钱谦益有杀父之仇，但是从一个清流高官贬为肥差知府，似乎无有损害。
“哼，韩阁老，你。”崇祯气了满脸通红，手指这位老阁臣，浑身微微颤抖。
“韩阁老，圣上的意思是，钱谦益和某人有结党自固，内外勾结之嫌，绝不仅仅只是妄语。”周延儒终于看不下去，出列进言道。
“某人是何人，听周部堂的话中意思，这人是在外的领兵之将，哎，人家千里勤王，却落得如此下场，遭人构陷，何其冤矣。”韩爌心中冷笑，众丑联手围攻我东林，可我东林一党从来佛挡杀佛，神挡杀神，何时怕过跳梁小丑。只要王朴不倒，有神甲营这支强军引为外援，皇帝就不敢乱来，将来战场上还有倚重神甲营的时候，那便有东林复起的机会。
“王朴私德有亏，民间声气厌恶，怎可为将，朝廷用此等心鄙之辈，来日必遭殃祸。”周延儒冷冷言道。
“王朴就算私德有亏，可他千里勤王，连破东虏数阵，斩获颇丰，救民无数，拳拳报国赤心更天地可鉴，年轻人难免行差踏错，只要良心犹未溟灭，知错能改，何谈心鄙，不知鄙在何处。”韩爌说最后一句，眼角斜视周延儒，轻蔑嗤笑，其意昭然，乃公然辱骂眼前人心鄙。
“够了，够了。”崇祯气急败坏的大声吼道，每次吵到王朴的私德，都拿这番话收场，听了实在叫人心烦。
“臣等万死。”殿中众臣见圣上被气的失了态，当即纷纷下跪请罪。
“朕御极宝位已三年有余，然而朝中纷乱俞烈，几无一日息止，这都是何人之过，所谓众正盈朝，何敢欺君。”崇祯终于无可抑止暴怒。
“皆臣罪，圣上请息怒。”韩爌心中暗暗叹气，这一刻到底躲不过，何人之过吗，谁又敢说是君王之过，话已至此，他这个首辅岂敢不背黑锅。
崇祯愣怔住了，眼直勾勾望着阶下跪满一地的众臣，一脸茫然，那位前一刻还在顽横狡辩的韩阁老，此刻叩首如捣蒜，这突兀变化如梦似幻。刹那一道闪电从崇祯的脑门飞掠过，崇祯顿悟，难道是方才那几句话将韩阁老给制住，这，这可找到窍门了，做皇帝的窍门。
大明对藩王防范甚严，就刻意以极尽奢靡腐蚀其志，不传实用经学，空乏其才，更不许离王府半步，疏之历练，故大明的藩王们虽尽享荣华富贵，却一生不得自由，圈养于金丝笼中，久之滋生性情随欲而生怪，绝无世之常识如稚童，才不可堪用实废人，这套操作委实有奇效，大明立国两百余年，共四次藩王作乱，只明初成祖靖难一例成功，其余所谓起兵造反皆形同儿戏，不过博人一笑耳。
崇祯本为信王，从小便以藩王之尊教养，自然学不到任何像样的学问，不料其兄天启帝突然薨逝，仓促间来不及传授帝王心术，只把皇位给了，这才使得崇祯做了三年的皇帝仍不得要领，屡屡被臣子呛声耍弄，只会无能狂怒而已。
“你既然知罪，就该自重。”崇祯心里乐滋滋，这回可算是找到把柄，绝不能叫这老狐狸溜了。
“臣，臣请乞骸骨。”韩爌跪在地上，身子不由微颤，这口黑锅就这样扣上来，居然无处辩驳，只有苦涩的泪珠往肚里咽，双唇却干燥，说话声都走了样，带了无尽委屈的哭腔。
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