但让这些商人们没想到的是——绝大多数庄户，宁愿把一半以上的棉花按两百文的低价卖给朝廷，也不愿意按六百文甚至八百文的高价卖给他们。
因为两三天前，《大唐日报》新出了一篇文章。文章的标题只有八个字，印在头版正中间，用的是最大号的铅字——《此棉为甲，护我大唐》。
文章出自金牌记者李鱼之手。她才十几岁，但在长安城里已经没有一个写字的人敢小看她，因为她的每一篇文章都戳在人心最软的那块地方。
这篇文章讲的就是蓝田县的棉花收购——朝廷为什么要用两百文一斤的价格收棉花？因为这些棉花将被送到军器监，由军器监的工匠们一针一线地缝制成棉衣棉甲。这些棉衣棉甲将穿在四十五万北征将士的身上。
他们即将在草原上的寒夜里，穿着蓝田县的棉花缝成的冬衣，去面对突厥铁骑的弯刀和北方草原上能冻掉人手指的朔风。
李鱼不只是写了文章。她雇了二十几个识字的年轻人，分头下到蓝田县的每一个庄子，站在庄口的老槐树底下，把这篇文章一个字一个字地读给庄户们听。
韩家庄那天来的是个十七八岁的年轻书生，他站在胡汉云家门前那块石碾上，举着报纸念到“你少赚的那几百文钱，正在帮你邻家的儿子在草原上多扛一个寒夜”的时候，底下站着的庄户们全都安静了。
一个抱着孩子的大嫂忽然捂住了嘴。她的丈夫——韩家庄韩老四家的二儿子——现在就在云州边境李绩的麾下当兵。她不知道棉衣是什么，但她知道她男人今年过年不回来。
她听到“棉衣”和“北伐将士”这几个词连在一起的时候，眼睛里的泪花就已经包不住了。
老庄户曹老汉那年过六旬的爹——当年他大儿子就是在云州边境当兵冻掉手指头的那位——拄着拐杖颤颤巍巍地从人群里挤出来，对那个念报纸的年轻人说了一句话。“你回去告诉那个写报纸的女娃子——老汉家的棉花，全给朝廷。老汉的儿子手废了，但老汉不想别人家的儿子也废。”
年轻人把这句话记在纸上，回去之后原封不动地交给了李鱼。
李鱼看完，沉默了一会儿，这一刻，她再次明白了记者这个职业的伟大。
这就是蓝田县的百姓，这就是大唐的百姓！
他们中的许多人一辈子没有读过一天书，不知道“民族大义”四个字怎么写。
但他们知道一件事——大唐和突厥的这场仗是一场既决高下、又分生死的决斗。大唐输了，中原百姓就是亡国奴。没有国——哪来的家？所以他们不需要李鱼雇人来讲大道理。在听到“北征将士的棉衣”这几个字的那一刻起，他们就已经做了决定。
除非有人家里实在揭不开锅，需要多卖一些棉花给商人换钱。但蓝田县经过李泽轩这几年的治理，百姓们不敢说家家富足，吃饱饭是绝对没有问题的——水渠灌溉、曲辕犁深耕、大棚蔬菜冬季卖钱、水泥路通到家门口。
所以这种“揭不开锅”的庄户凤毛麟角，绝大多数人家都是把一半以上的棉花交给了朝廷——两百文一斤，他们认。因为那是给他们自己的子弟兵穿的。
曹文东在韩家庄收棉花的时候亲眼看见了一个场景：一个背着半麻袋棉花的庄户在他面前停了一下，看了看他那块写着“六百文一斤，钱货两讫”的木牌，最终毅然决然地转过头，背着麻袋朝祠堂门口那个两百文一斤的朝廷收购点走过去了。
曹文东一句话没说。他回头看了一眼自己的掌柜，掌柜也在看他。两个人的眼神里都没有做生意被抢了货的不甘——只有一种说不出话的沉默。
“东家——”掌柜开口了，“这蓝田县的庄户，跟咱们以前见过的那些不太一样。”
曹文东把马鞭在手掌里敲了两下，然后把鞭梢往韩家庄祠堂的方向指了一下。“你去，把车上的钱箱搬过去——告诉那个户部的书吏，他那边付的现钱如果不够，差额从我这儿先垫。利息不用算——记个账就行。”
掌柜愣了一下。“东家，咱们是来做生意的。”
“做生意也是大唐的商。这些庄户把棉花两百文一斤卖给朝廷了——咱们就帮他们一把，怎么了？”
这时，韩家庄庄子口来了几个穿便袍的人。
为首的那人身材魁梧，四十来岁，面容刚毅，颌下留着短须，一双眼睛不怒自威——正是微服出行的李世民李二。
他身后站着两个文官模样的人，一个是面容清瘦、留着长须的房玄龄，另一个是身形微胖、目光锐利的长孙无忌。
这两人先前奉旨巡查北方州县、清除狼卫奸细，前几日才回京复命。今日李二说要来蓝田县看看棉花收购的情况，两人便跟了过来。
李二站在老槐树底下，目光扫过打谷场上热火朝天的景象。
看了好一会儿，他忽然开口说了一句。“之前李泽轩曾对朕说过——君者，舟也；庶人者，水也。水能载舟，亦能覆舟。”
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