曹凯十七岁那年，秋收过后，镇上大地主贾太平带人来村里催租，时年大旱，地里没有收成，但地主家每亩地一石粮的地租不能少。村里的佃户梁兵租了贾家十亩地，要交十石粮食，自己一年的收成也就十石多些，要是都交了租，自己一家就得活活饿死，梁兵苦苦哀求，先交一半地租，待来年收成好些，再给一起补上。贾太平脸一沉，死活不同意，命人去搬梁兵家新打的粮食。梁兵从屋里拉出老娘和媳妇李桂芝跪在地上，哭嚎着叩头求情。
贾太平一看，跪在地上的李桂芝，虽然破衣烂衫，却是梨花带雨，楚楚动人，窄小的破旧衣服，把玲珑的曲线勾勒的凹凸有致。贾太平不禁心中一动，说道：“梁兵，你这是人穷福不浅啊，家里穷得叮当响，却娶了个如花似玉的媳妇，要我看呢，她跟着你也是遭罪，不如去我家当个丫头，白面馒头吃着，每个月还能给你挣回来一吊钱的工资，你这地租嘛，我就先收一半，剩下的一半缓到明年秋收再给。你意下如何？”
梁兵说道：“贾老爷，这可使不得，家里老娘没人照料，媳妇出不得远门。”
贾太平竟然伸手在李桂芝的脸上捏了一把，调笑着说道：“可惜这副好皮囊了，嫁到这样一个人家，吃不饱穿不暖，天天过着苦日子，跟贾老爷回去享享福吧。”说着就去拉跪在地上的李桂芝。
李桂芝往后躲闪着，梁兵的老娘抱着贾太平的腿哭喊着：“贾老爷，你不能这样啊，你的地租我们来年就还上，看在这么多年给你交租的份上，你就高抬贵手，让我们缓缓吧。”
贾太平说道：“老太太，你梁家两代人都是租种我家的地，是我养活了你们一大家子。没有我，你家能苟活到现在吗？说不定早就饿死在荒郊野外了。现在是我开恩，让你儿媳妇去我家做工，赏她碗活命的饭，你们非但不感恩戴德，还这么推三阻四，真是不知好歹。”
梁兵母亲嚎啕大哭起来，不知如何是好，梁兵呆立一边，听了贾太平的话，竟觉得他说的也有道理，微微有些心动，就对李桂芝说道：“媳妇，你觉得贾老爷的意见咋样？”
李桂芝狠狠的瞪了他一眼，哽咽着说道：“亏你还是个男人，这样的话你也能说得出口，为了这口吃食，你难道要卖自己的老婆吗？”
梁兵说道：“与其在家里活活饿死，还不如去找条生路，贾老爷说了，你要是去了，非但能缓交这一半的地租，还能给家里省下一个人的口粮，挣些钱回来。我觉得也不是坏事”
李桂芝听了梁兵这席话，不禁潸然泪下，不再作声。
贾太平见梁兵的话有了活口，当下也不再犹豫，说道：“你是当家的，怎么安排还不是你一句话，不要听这些老娘们在这里絮叨，我这就收你一半地租，把人带走，回头我再写个契约给你送来。”
说完，招呼人手般粮，随后往院里的牛车上拖拽李桂芝，李桂芝大声哭喊着挣扎。听到哭喊声的左邻右舍都跑来看热闹。正带着铁蛋和二奎在村子里闲转的曹凯听到动静，也跑了过来。
曹凯跑过来的时候，李桂芝已经被抱到了牛车的粮食上，由于她在不断地挣扎，贾太平的家人正在把她往车上捆绑。李桂芝俏丽的眼睛绝望的看着众人。梁兵躲在门后低着头一言不发，梁母坐在地上，拍着地在哭喊。曹凯看到这个情形，当即大喝一声：“晴天白日的你们就敢上门抢人？还有没有王法了？给我把人放下。”
听到这一声断喝，贾太平也大吃一惊，这个弹丸小村还没人敢和自己这么说话，这是谁吃了熊心豹子胆。贾太平定睛一看原来是个半大小子，虽然身体已经长成，但是面孔还露着稚嫩。贾太平上下一打量曹凯说道：“你是谁家的小崽子，知道我是谁吗？也不打听打听就来多管闲事。”
曹凯说道：“路不平有人铲，事不平有人管。你别管我是谁，今天你在光天化日之下强抢民女就是犯法，现在已经是民国了，你还无法无天，我看你是想吃官司，还不赶快把人给我放下来。”
贾太平一听，这小子年龄不大，居然还跟我之乎者也得讲起了法律，顿时气不打一处来，恶狠狠地说道：“我的事你管得着吗？你不知道情况不要胡乱开口，这女子是梁兵让我带到我家做丫头的，我除了供她吃住，还给他发放工钱，为此我还让他家缓交了地租。老爷我这是在积德行善做好事。”
曹凯说道：“我看你是缺德吧，还积德。我没见过逼着人家要给人家做好事的，人家桂芝嫂子不跟你去，你就赶紧把人放下来，再绑着不放人你别怪我不客气啊。”
贾太平一听火冒三丈，说道：“好大的口气，你也不怕风大闪了舌头，我倒要看看你怎么跟我不客气。”
曹凯已走到车前，上去就解绑在车上的绳子，嘴里说道：“桂芝嫂子，你别怕，我来救你。”
贾太平一看，连忙对家人说道：“你们还愣着干什么？给我打，把这个胡言乱语多管闲事的野小子给我赶跑。”
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