景年便告辞请择端先生过来，与众人做了见证，与那本要出城的姑娘并肩进了城。
五里镇外，堵在太阳底下半晌的车马终于有了挪动的意思。车马行人进进出出，疏疏落落的吆喝卸货声将两个年轻人揽进一条条街坊巷里，教这镇子里重又恢复了喧哗与忙碌。
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未时，镇内。
二人交谈一番，景年才知这姑娘是济阳郡人，与同伴自江州闯荡过来，临时落脚青州，正要出城的。问及姓名，姑娘只道自己姓“宋”，推脱闺名不便与外人知，少年便未再多问，只以宋姑娘相称；又自报家门曰姓景单名一个年，那宋姑娘豪爽，便唤他景兄弟。
这五里镇说大不大，说小也不算小，整个镇子围着一座云山三面排布，高家便建在靠近山脚的一处平地上。镇子里不怎么热闹，做生意的大多在铺子里闲坐，路上少见挑担的贩子，两人因此问了好半天路，好容易找到高府大门，待向管家亮明来意，却只得了个人不在这里的答复。
见不着人，景年不肯折返，与宋姑娘一起伶牙俐齿磨蹭再三，那管家遭不住问话，只好引着两人在府内做贼似的悄悄走了一圈，又赶紧送出大门外，好似怕府里谁人看见。
二人见当真没有，一时生疑，便凑了点银子恩惠与他，要他说出卜家小妹下落。可管家接了钱，支支吾吾好半天也没说出个地方来，宋姑娘心直口快问得着急，声音大了些，管家竟坐立不安起来，一把将银子塞回她手里，说甚么也不肯透露卜小妹去向，又急慌慌将二人推出去，旋即关上大门，在里头落了锁，死活也不肯应声了。
宋姑娘拿着银子望了景年一眼，见他正皱眉支着太阳穴盯着大门寻思，便低声喊他：“景兄弟，景兄弟！”
景年抬头过来，她迎过去：“景兄弟，我怎么寻思这管家不大对劲？”
少年忍住脑袋不适，沉声道：“是不大对。宋姑娘，我们先找旁人打听打听卜家小妹模样行踪，今日不管怎样，必得先见着人。”
“不错，方才高家公子那般坦荡，府里下人却遮遮掩掩，只怕是有难言之隐，只可惜，在他们嘴里问不出甚么来了。走，我们分头找些乡亲问问。”
两人离开高府，沿着市集大街各自打听。然而不知怎的，商贩们一听要问高家和卜家的纠葛，谁也不肯说，都如那管家似的一气摆手摇头；有甚者只上上下下将两人一通打量，什么也不说便要走；提起卜家小妹，也都面有惧色地沉默不语，只有一个切肉的好心肠，附耳叮嘱了句“莫要胡乱打听，当心招惹是非”，便匆匆低头切肉、招呼主顾，不再搭理两个问话的年轻人了。
一无所获的两人重又碰头，景年眉头紧蹙，与宋姑娘寻了处茶馆，坐下交谈。
“奇了，方才打听高家还没事，提了卜家，这些人便如被人封了口似的，实在蹊跷。那卖肉的倒是肯多说几句，也只教我们不要打听，说甚么招惹是非——恐怕高卜两家还有其他恩怨。”他将一边胳膊支在桌子上，“宋姑娘，你那边可打听到甚么消息没有？”
宋姑娘摇头：“别说了，同你一样。倒是有个卖花婆婆嘱咐了几句，教我莫要去寻卜家女儿，说甚么晦气……”
“晦气？”景年忽然无端端一阵心慌，脑中不由自主地闪过几张大雨泥泞的画面。他定下心，留心四周动静，待小二上了两大海碗粗茶，才不动声色地继续道，“她可有说卜小妹是死是活？”
“不晓得，但应是活着的。我这一二日在镇子里小住，没听说过有白事……”宋姑娘思忖，“景兄弟，你说这卜家和高家，究竟哪个有鬼？”
景年沉思片刻，将卜相侯与高盛二人的言行在脑中过了一遍，又琢磨起镇子上百姓们的奇怪举止，终究碍于午休未眠，难以集中精神，啧了一声：“不好说。”
宋姑娘唉了一声，趴在桌子上，拿手指肚转那只大海碗：“唉……本想行侠仗义一把，怎么偏就碰上这么个没头没尾的怪事。要是他们也在……”
“没头没尾……”景年嘀咕起来，没听清她后面嘟囔甚么话，忽然眼睛一亮，拍桌道，“宋姑娘，你点醒我了！此事蹊跷，无头无尾，我们便得想法子顺藤摸瓜、找出线索，若不然，只怕要被有心之人牵着脑袋走了！”
宋姑娘跟着坐直，见他离席，抓起不离身的宝鞭就跟过去：“景兄弟莫不是有了头绪？”
“还没有，但只要有蛛丝马迹，我们便能依据寻踪！”景年拉着她走回高府附近，“宋姑娘，高盛亲口承认卜小妹人在府上，大庭广众，他不敢作假，只是难保他口中未曾耍过花招。眼下小妹虽然不见踪影，但只要她曾进出高府，我们便可追溯到车形马迹，你看——”
宋姑娘跟着景年手指的方向看过去，却见高府大门外路沿倒着几株车前草，叶子被重物在地上碾得发黑软烂，好像是被车轮压碎了似的。因而惊呼一声：“这是车轮的压痕！”
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