洛萨一行返回君士坦丁堡的时候，已是黄昏时分了。
他们在地宫里又搜寻了一番莉耶娜的踪迹，最终一无所获——显而易见，那些鼠群的嘴下，是不会留有尸体的。
而莉耶娜虽然是火焰专精的巫师，但魔力终究有限，被茫茫无尽的鼠群淹没，也是可以预见的事。
所以一路上，安娜的情绪都很是低落。
洛萨也没有安慰她的意思，失去挚友的痛苦，只能依靠时间的力量来抹平。
君士坦丁堡的外城区。
鼠灾虽然及时被制止，但对这座城市造成的创伤依旧显而易见。
洛萨一行走进城门的时候，又看到了第一次来君士坦丁堡所看到的那个背着孩子的洗衣妇人，她的装扮几乎没有任何改变。
只是如今，她背后空荡荡的，坐在垮塌的房屋边上，目光呆滞地平视前方，嘴里念念有词。
环顾四周，像她这样的人不在少数。
他们像是失去了灵魂的行尸走肉，沉浸在巨大的悲恸当中。
有些男人一脸麻木地从废墟中翻找着被掩埋的财物，灾难已经过去，活下来的人终究还是要活着的。
“这是天父对我们的警示，当最终的审判来临时，所有人都逃不过被审判的命运，届时，有罪之人将坠入地狱，无罪之人方能升上天堂。”
有神情悲悯，穿着破旧长袍，手持拐杖的苦修士在人群中痛心疾首地喊道：“只有东征才能赎罪。”
“在黎凡特，那些邪恶的，受撒旦支配的暴君萨拉丁正窥伺着圣地，残忍暴虐的突厥蛮子肆意劫掠着我们的基督兄弟，向着东方出发吧，让那些异教徒的鲜血染红十字架！”
洛萨神情微怔，他却没料到，在东方正教会的大本营，竟然也能碰到大公教会宣扬十字军的苦修士。
“人生来有罪。”
他嘴里咀嚼着这段话，脸上露出了一丝嘲讽。
天父或许真的存在，但她一定不在意世俗凡人们是否真的有什么罪孽，正如她从不在意那些打着自己名头，曲解经文的神职者们。
凭借安娜紫衣公主的名头，洛萨一行人在瓦兰吉卫队的护送下，一路畅通无阻，向着君士坦丁堡的内城走去。
…
布拉赫纳宫的紫色穹顶在夕阳下映照出华美的色彩。
安娜的脚步声有些沉重，衣服上的污秽，还有她脸上挂着的挥之不去的疲惫，都说明此行并不顺利。
“安娜，你回来了！”
女皇起身相迎。
“嗯。”
安娜的兴致显然不是很高。
“这场鼠灾到底是怎么回事？那个邪恶的黑巫师到底是什么来头？”
回来路上，安娜便通过纹章跟拉盖亚通过气了，只是没有讲述细节。
“我没心情，容我先去洗个澡吧。”
在地宫里奔波了小半天的时间，她感觉自己都快要腌入味了。
“我跟你一起去。”
“好吧。”
安娜来到寝宫的浴室里，将自己泡在弥漫着水汽的池水里，听着女皇在自己身边讲述着这场灾难对帝国造成的损失。
内城区有数个大贵族遇难，被鼠群吞噬的小贵族，市民，还有士兵，奴仆，加起来死难者多达数千人。
外城区和君士坦丁堡附近的村庄里，死亡数加起来怕是要以万来计了。
其中损失最惨重的，就是外城区的贫民聚集区，因为这里的人口最密集。
她们中有相当一部分雇佣兵的家卷或是遗霜，代代繁衍，定居于此。
附近的村庄也有不少一夕之间沦为死域。
“还好你们及时阻止了这场灾难，不然，帝国的心脏就要挨上重重一刀了。”
说到这儿，女皇依旧有些心有余季。
这场灾难才爆发出来没多久，君士坦丁堡就遭受了如此重大的损失，可想而知，安娜绝对没有危言耸听，这是一场比查士丁尼大瘟疫更加恐怖的灾难。
“莉耶娜没能回来。”
“如果不是她，我们也不会发现得这么及时。”
安娜说完，将脑袋埋进水里，许久没出来。
拉盖亚轻叹了一口气，她知道莉耶娜这个女巫，在她看来，这女人作风放浪，一度想让安娜跟她划清界限，却不曾想她竟然才是拯救了君士坦丁堡的大功臣。
虽然贵为东帝国的摄政女皇，可在面临这种“天灾”的时候，她依旧感觉到了一种深深的无力感。
在她年轻时候，也曾萌生过跟安娜一起学习巫术的念头，可巫师世界高高耸立的门槛，将大多数对这个世界很感兴趣的人都拦在了外面。
...
暮霭阵阵。
让娜正指挥着留任老兵们清理倒塌房屋的废墟，将老鼠们钻出的地洞填补住。
等到明天，或许还得请来泥瓦匠和石匠，好好看看这庄园底下，老鼠们挖出的洞有没有伤到房屋的根基。
听到外面传来脚步声。
她连忙迎了上去，见到洛萨一行完好无损，她才稍稍松了一口气：“这到底是怎么回事？”
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