埃及，达米埃塔。
森穆特有些失魂落魄地走在达米埃塔的街道上。
一路走来，每个人在看到他时，都会低下头，脚步匆匆地躲开，没人当着他的面说一句话，但却仿佛每个人都在嘲笑着他的无能。
值守在城主大厅的卫兵们，神情复杂地从他手中接过缰绳：“将军，总督还有老爷们已经在里面等您了。”
“我知道了。”
森穆特看了一眼那装饰着彩绘的窗棂，缓步走进了大理石堆砌的华美殿堂内。
果不其然，一进门，便迎来了他早有预料的质询声。
“森穆特，你葬送了达米埃塔最后的菁华力量，现如今，达米埃塔城里仅剩下一万余守军，又该如何抵挡数目众多，装备精良的法兰克人呢？”
说话的，是伊本总督的近臣，一个来自伊比利亚的犹太人，人们叫他迈蒙尼德。
自从穆瓦希德王朝推翻前朝，在伊比利亚建立起新的统治之后，一改以往开明的宗教政策，要求所有犹太人必须改信拜火教，这导致大量犹太人出逃。
迈蒙尼德就是其中一员，凭借高超的医术以及在艺术层面的造诣，他很快就得到了伊本总督的信任，成为了心腹近臣。
紧跟着，又有人道：“森穆特指挥失当，罪无可恕，应当判处腰斩之刑。”
一个个指责的声音，充塞在殿内。
森穆特心中的怒火腾得燃起：“够了，那可是击败了萨拉丁王的十字军王公，洛萨所亲自率领的军队！”
“连萨拉丁王的亲军精锐都败了，换做是你们，谁又敢保证一定能胜？”
有人冷笑：“森穆特，我的确不敢保证能胜，但绝不会大言不惭地劝说总督大人选择出兵夜袭十字军，以致于我们现在就算是守城，军力也捉襟见肘。”
“总督大人，我认为，必须要对森穆特进行惩处！”
“腰斩！”
“斩首！”
群情激愤，仿佛处决了森穆特，就能宣泄他们心中的恐惧了一般。
伊本总督愁眉不展。
森穆特是他亲军统领，马穆鲁克出身的科普特人，是他的绝对心腹。
但作为这场败仗的指挥官，承担战败的罪责也是理所应当的事。
可眼下这种关键时刻，再杀己方一员大将，他都不知道该委派何人防守达米埃塔了——他心中虽然埋怨森穆特无能，但也知晓森穆特已是他麾下最善战的将军了。
“夜袭敌营，并非错招。”
犹太近臣迈蒙德尼出人意料地说了句公道话：“此前，谁也想不到十字军仅凭五千人，就能击败我们三万大军，这不是森穆特将军的错。”
“那是谁的错？总督大人的吗？”
又是好一阵争执。
整个大殿乱糟糟的像是菜市场。
伊本总督忍无可忍，怒吼道：“够了，难道像一群穿裙子的女人一样喋喋不休就能骂退法兰克人了吗？我想知道的是，达米埃塔城到底还能否守住，又该怎么守！”
犹太人近臣迈蒙德尼再度开口道：“总督大人，事已至此，我不妨试着跟法兰克人议和。”
“跟异教徒议和？”
伊本总督皱起眉，不得不说，他有些心动了。
作为昨夜那场夜袭战的亲眼目睹者，他也被法兰克人恐怖的战斗力吓到了，非不得已，他实在不想跟这种对手对战。
只是，在这种节骨眼儿上，跟法兰克人媾和...
换做以往，的确有不少萨拉森统治者跟十字军王公结盟，以对抗其余萨拉森领主的先例，比如大马士革的拜火教领主乌努尔，就曾跟耶路撒冷王国结盟，以对抗咄咄逼人的赞吉王朝。
但乌努尔是个独立的君主，他却只是萨拉丁册封的一方总督。
一旦他这样做了，萨拉丁，或者阿迪勒，就有理由正大光明地褫夺他的领地，他很确定，始终按兵不动的阿迪勒，如果得知此事，一定会这样做。
迈蒙尼德又赶忙道：“总督大人，我们无需真的跟异教徒议和，只要说服他们去对付您的政敌，盖勒尤卜行省总督，或是曼努菲亚行省总督。”
殿内沉默了一会儿，萨拉森贵族们纷纷急切地开口道：“这是个好主意！”
“但我们拿什么说服他们？”
“谁又能说服那些野蛮残暴的法兰克人转道去对付其他人？”
迈蒙尼德看着伊本总督明显意动的神情，自荐道：“我跟法兰克人打过交道，他们不是一群只知道厮杀，贪婪粗鄙，无可救药的魔鬼，许多精妙绝伦的诗歌都是出自法兰克骑士之手。”
伊本皱眉道：“你在赞美异教徒？”
“不，我只是想说明一点，法兰克人也是可以打交道的。”
迈蒙德尼凑到近前，压低了声音，询问道：“总督大人，拜火教的统治者里，也有赞吉这种动辄砍人手臂，将活人钉死在十字架上的暴君，法兰克人中也有如鲍德温国王这样仁慈贤明的君主...”
伊本总督面露愕然之色，他匆忙道：“可萨拉丁王也是贤明之君，你要我背叛他，去投靠法兰克人？”
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