穆斯塔法走出了大殿，直到即将离开宫廷的时候，还是忍不住回望了一眼塔克?基斯拉宫那气势恢宏的巨型拱门。
身边，担任佩剑侍从的外甥忍不住询问道：“您在看什么？”
“看这座由喀斯鲁先君修建的宫殿。”
“您都看了半辈子了，不腻吗？”
穆斯塔法出自美索不达米亚的萨拉森豪门，受封的“伊克塔领地”（类似于普罗尼亚，都是法律上的非世袭领地，实质已与封建采邑区别不大），加起来超过十万公顷，相当于一个欧洲常规的公爵领地。
他担任大维齐尔已二十三年，历经两代萨珊王，对这座宫殿，他甚至要比巴格拉姆六世还要熟悉。
“我担心以后再想看也看不到了。”
穆斯塔法摇了摇头，叹道：“法德勒，假如有朝一日，鞑靼人攻破了泰西封，将内沙布尔和雷伊城的惨剧，复刻在泰西封头上，你会怎么做？”
侍从愣了下，才道：“您说笑了。”
但穆斯塔法的神情实在不像说笑，侍从脸上的笑容也很快敛去了：“帝国虽然在波斯地区遭遇了重创，但主力尚在，根基未损，我们很快就会组织反攻，收复失地的。”
他们家族的主要根基都位于美索不达米亚，是萨拉森系贵族的领头羊，在这一派人看来，帝国在波斯的领土受损，对他们而言未尝就是一件坏事。
毕竟波斯系贵族在萨珊王朝，始终压着他们萨拉森系贵族这些后来者一头，即便是在萨珊王朝统治重心西移以后，仍旧如此。
“呵呵，帝国的六大城，内沙布尔全城被毁，雷伊城损毁过半，设拉子的阿塔克巴主动开城投降，将设拉子送给了鞑靼人，如今伊斯法罕又遭鞑靼人团团包围，难道情况还不够糟吗？”
穆斯塔法轻叹道：“此前谁能想到，强盛一时的阿尤布王朝，只不过一年时间就被十字军攻灭了呢？”
“舅舅，萨拉丁那种暴发户，又岂能跟帝国相提并论呢？”
侍从故作轻松地说着，跟萨珊这个千年王朝比起来，别说只建国二十年的阿尤布王朝，就是法蒂玛，倭马亚两个比较长寿的拜火教王朝，也只是后起的暴发户罢了。
“帝国在漫长的历史上，曾经面临过许多挑战，最危险的时候甚至丢失了泰西封，但帝国不是仍旧挺过来了吗？那时如此，这次亦然。”
“呵，你说得没错。”
穆斯塔法似是真得到了宽慰，紧绷的神情也缓和了下来。
没人比他更清楚萨珊王朝现在面临的危机，不仅是在外，内部也是暗流汹涌。
最近泰西封和巴格达这两座堪称“双子星”的大都市正流传着一种非常可怕的言论。
“巴赫拉姆六世是无能之君，继位以来，一事无成，先坐视邻邦被法兰克人所吞却无一丝支援，又被东方来的蛮夷打得丧师辱国，根本不配当万王之王。”
“倘若换一个新君主，一切困难就都会迎刃而解。”
穆斯塔法不知道这种可笑的说法是从何而来的，几次追查也未能有任何收获，这反而使他越发忧心忡忡起来，能有这种手段的幕后黑手，很可能涉及到了皇室内斗。
眼下的萨珊王朝，可容不得一场内乱了。
...
穆斯塔法不知道的是，在暗中传播谣言的，其实根本就不是巴赫拉姆的兄弟或是儿子们，而是库尔斯麾下，三年来成员已经发展到上万人之多的间谍组织“黑暗之影”。
就连那些向人们哭诉鞑靼人的可怕的难民们，其背后也有黑暗之影推波助澜的身影。
此外，黑暗之影还在潜移默化引导着美索不达米亚的平民们，塑造一种在法兰克人治下，也比在拜火教领主的治下幸福的舆论。
再加上洛萨从未苛待过往的朝圣者，许多拜火教的朝圣者从海外帝国返回后，即便嘴上不敢说，心底却也对海外帝国人民的安居乐业产生了向往之情。
这导致两国交界处，常有不堪当地封建主压迫的异教徒，投奔到法兰克领主的麾下，三年下来，总数都已达到了数万人。
这个数字看起来不多，但那是因为美索不达米亚的拜火教领主们也加强了防备。
如今，洛萨想要营造出一种全新舆论导向，即萨珊王根本无力庇护他的人民，想要在鞑靼铁蹄蹂躏之下幸免，唯有投入到他这个海外帝国皇帝的麾下。
种子已经种下，虽然还很稚嫩，但只要萨珊再遭遇一场大败，这枚种子就会很快成长为参天大树。
…
一个月后。
拉赫巴城堡。
作为萨珊波斯位于杰济拉地区最重要的边塞堡垒，这里扼守住了从叙利亚地区进入到美索不达米亚平原的幼发拉底河谷地区，周围被沙漠环绕，是相当于人之咽喉般的交通要道。
虽然受限于周围稀疏的草原与广袤的荒漠，这座城堡没办法容纳太多的驻军，但也有三千名不死军常年驻防于此。
再加上城高墙固，大堡之内又套小堡，一旦遭受攻击，只要坚守几天时间，援军就会源源不断补充上来。
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