秀姑和张硕压根不知这一幕，前者正跟丽娘传授怀胎生子的诸般经验和注意事项，后者则细问江玉堂关于县城里市井中的情况。
张硕前几次进城没有卖活的牲畜家禽，此时听江玉堂说此时样样都有，可巧次日逢集，他便驾着装了江家马车车厢的骡车进城，只见集市之中略复繁华，行人却远较昔日为少，卖得最红火的并非牲畜家禽等，而是油盐酱醋等家常所需之物。
张硕逛了一圈，花了三吊钱买下两对活鸡、两对活鸭、两对活鹅，草绳拴着腿脚，倒拎在手里，正欲返回铺子把鸡鸭鹅放下再回来买东西，忽然听到瑞儿在背后道：“大哥！”
张硕转身就到瑞儿和祥儿以及他们身后的小厮，不觉一笑，“大雪天，你们怎么在这？”
“这句话该问大哥才是，大雪天怎么进城了？我们素来住在附近，哪天不出来逛一逛采买些府里需要的物事。倒是大哥，”瑞儿瞅着他两只手里拎着的鸡鸭鹅，忙接了几只鸡拎着，笑嘻嘻地道：“大哥来买这些？莫非是嫂子要的？”
祥儿同时接了鸭子，张硕手里登时大为松快，笑道：“昨日听说城里有人卖，就来买些回去喂养。”他家胖小子才长牙，等着吃蛋羹，林家送的鸡蛋也就只能坚持到年底年初。
“大哥还要买什么？正好我和祥儿在，帮大哥拿东西。”两人把手里拎着的鸡鸭转手递给小厮，又把张硕手里拎着的四只鹅也递给两个小厮拎着。
“你们每天都得管着采买，竟有空？”
祥儿嘻嘻一笑，“张大哥，你恐怕还不知道，这一场天灾我们府里死了好些人，原先的大管事也死了，瑞儿升了采买的总管事，我在他手底下管着厨房的采买，底下琐事都交给小管事，他只需要管总账就行了。”
张硕闻言，喜道：“这是好事，恭喜恭喜，瑞儿，你怎么不说？”
瑞儿如今三十多岁，只比张硕小一岁，早就不是毛头小子了，莞尔道：“这不是没来得及跟大哥说吗？大哥，咱先买东西，等到了大哥的住处，有话跟大哥商量。我原本打算等雪停了去大青山村里找大哥，谁知今天就碰见了大哥。”
“是好事。”祥儿添了一句。
瑞儿既然成了李家的大管事，又管着最有油水的采买，可见在李家十分体面，不用祥儿提醒，张硕也猜到了必定是好事。
有人帮忙拎东西，张硕自然不再折返。
瑞儿中途低声吩咐身边跟着的小厮回去一趟，见张硕正欲买城外山民卖的蜂蜜，忙拉住他，笑道：“大哥，快年底了，我们家的年货吃都吃不完，正想请大哥帮我解决一些，其中就有蜂蜜，哪里用得着买？红枣桂圆猪肉都有。”
张硕想了想，“那好，我想买的东西差不多买齐了，陪我去一趟布庄就回铺子。”深秋时他们家的冬衣就准备好了，可惜那时候城里没有卖布匹棉花的，皆是旧衣裳，壮壮虽做了一身新的棉袄棉裤，里头的棉花却是旧棉花。
瑞儿听了，直接拉他回张家铺子的后宅。
鸡鸭鹅等装入张硕拿来的笼子，已有小厮送了许多东西过来。
先是棉布四匹、棉花二十斤、白米一石、蜂蜜两罐、白糖十斤、红枣桂圆葡萄干各五斤，接着是五百斤木柴、四篓炭、半扇家腊猪、半扇羊、一条火腿和两篮子鸡蛋并一篮鹌鹑蛋、鸽子蛋等。
“瑞儿，这是哪来的？我可不能收。”居然这么多。
瑞儿挥退小厮，厅中只留祥儿，笑道：“自从我升了采买的总管事，底下的人常常送礼，只为了让我派采买的活计给他们，管着采买的管事怕被别人顶下去，手里又有油水，孝敬就更多了。这些啊，都是他们送的礼，只占十之一二，我们一家子五口，上头又没有爹娘，能吃多少？白放着可惜了，卖又卖不了几两银子，反倒让人说我们小气，因而都是送了人，送给别人哪有送给大哥来得舒坦？大哥只管带回去，叫我大爷和嫂子侄子们过个好年，我也送二哥三哥四哥他们一些，只是没有大哥的多。”
李家财大气粗，吃穿用度都用最好的，寻常菜蔬报价便宜了他们反而责怪下头管事没买好东西，若是下面以肉价报之，他们就觉得自己吃的东西是最好的。
因此，采买的油水极多。
昔日祥儿买张家的猪，让张硕净赚五百文，自己所赚更多，别说瑞儿作为一府之总管事了，得的自然是大头。
张硕啼笑皆非，“竟有这样的人？头一回听说。难道你们府上不是做生意的？做生意的人焉能不知市价之高低？能叫你们蒙了？”
瑞儿笑道：“我自小长在府里，见惯了府中主子们的行事作风，想是手里有钱了就更想着最好的东西，比这更稀奇古怪的多着呢。我们家有位姑奶奶，吃鱼只吃鱼眼睛，吃鸡只吃鸡爪子，吃鸭只吃鸭舌头，然后将肉赏给下人和院子里养的猫狗，单只姑奶奶一人的小厨房里，哪天不杀十几条鱼和十几只鸡鸭鹅？不要大厨房里弄下来的鸡爪鹅掌鸭信，你算算这得多少钱？一年也就年底才交租子，平时不都得采买？这位姑奶啊你便是吃菜蔬，也得挑几十个钱一斤的萝卜白菜，更别提其他的东西了，报价越贵她越觉得和身份匹配。”
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