前年, 薛太太约在潭拓寺相看张兆的儿子，杨萱偶遇夏怀茹。
夏怀茹正跟个男人也在寺里看桂花，还曾勾着他的手指约他往后山去。
那个男人就是周路。
因着夏怀茹的缘故，杨萱对周路的印象特别深，刚照面就认出他来。
而周路却完全没认出杨萱来。
彼时杨萱年纪小，又特意打扮得孩子气，周路一个大男人怎可能注意个小丫头？
两年过去, 杨萱个头窜了许多，眉眼也长开了, 已经长成大个姑娘。
看到杨萱目不转睛地盯着自己，周路微微一笑, 目光中隐隐含着挑逗, 随即低低对秦笙说了句什么, 两人并肩拐进旁边一条巷子。
杨萱直觉得这位周路不是什么好人, 可既然已经答应秦笙容她过去说几句话, 也只能暂且等着。
正巧，附近有个卖杂货的摊位, 杨萱凑过去挑了把桃木梳, 又选了支簪身稍钝的黄杨木簪。
杨桂眼看着头发长长了, 能够束起来了，金簪或者银簪过于尖利, 而玉簪怕摔, 用木簪最合适不过。
两样都不是名贵物品, 加起来才二十文。
付过钱, 杨萱又到两边摊位转悠片刻，估摸着时候差不多了，回到原处，却不见秦笙出来。
杨萱有些急，走到巷子口向里看了看。
长长的巷子一半沐浴在如水的月色里，另一半被围墙的阴影遮着，黑乎乎的，一明一暗幽深静谧，与灯市的热闹繁华恍若隔世。
莫名地还有些瘆人。
此时，就是借杨萱十个胆子，她也不敢独自往里走。
不得已又回到街面上，踮着脚尖四下张望寻找春桃等人。
往常春桃跟得紧，即便她吩咐不用跟，春桃也寸步不离，偏偏今天不知为啥竟然不见了踪影。
就连沉迷于猜灯谜的杨桐跟范诚也不知身在何处。
杨萱张望片刻，再度回到巷子口，打算在这里死等，也免得被辛媛等人瞧见，问起秦笙的下落没法回答。
正心急如焚，杨萱忽觉眼前多了道黑影，接着头顶传来清冷的声音，“你站这儿干什么？”
杨萱抬头，对上萧砺那双淡漠的黑眸，不由狂喜，连忙唤道：“大人？”
萧砺冷冷地俯视着她，再问：“你站这儿干什么，你家大人呢？”
“大人没来，我在等人，”杨萱匆匆解释几句，恳求道：“已经进去有些时候了，我不敢去找，不知道大人有没有空，能不能帮我进去找一找。”
萧砺脸色沉得发黑，却应道：“走”，当先迈开步子。
杨萱忙随在他身旁，亦步亦趋地跟着。
明明相隔不远就是喧哗的灯市，可巷子里却出奇的安静，安静得只能听到时续时急的风声，以及两人一轻一重的脚步声。
杨萱莫名地感觉有些冷，忙将斗篷拢了拢，扣上风帽。
走了好一阵儿，萧砺突然停住脚步，食指抵在唇前轻轻“嘘”了声。
杨萱站定，摘下帽子，凝神听着。
拐角处传来男子的低语，“我难受得紧，都相思成病病入膏肓，只有你才是我救命的药，给我吧，嗯？”
声音急促，带着重重的喘息。
紧接着是秦笙的声音，“不行，我娘会打死我……你别这样，不要。”
“反正我总会娶你，早一天晚一天没什么紧要，求你了，阿笙。你解了我的渴，我明天早晨就备礼去提亲，或许你娘看在我们一片赤诚的份上会松口呢。”
“可是……”秦笙明显有些犹豫。
杨萱立刻明白是怎么回事，正要出声劝阻，却被萧砺一把捂住了嘴。
“别喊!”萧砺凑近她耳畔，恶狠狠地道，随即攥住她的腕，半拖半拽地将她拉回巷子口，这才松开手。
杨萱不满地道：“大人，为什么不阻止他们？”
萧砺居高临下地看着她，“他们一个愿打一个愿挨，两厢情愿的事儿，为什么要阻止？杨萱，你听着，如果一个男人是真心待你，他自会堂堂正正三聘六礼地娶你过门。像这种偷偷摸摸，随便说两句好话，许几样首饰哄骗你的，都不是好人……你听见没有？”
杨萱点点头，“听见了。”
萧砺厉声道：“听见了也得记着，长点脑子。你想想，能干出这种勾当的会是什么好人，你出声撞破他们的好事，自以为是对他们好。谁知道他们会不会恼羞成怒反而给你泼一盆脏水？”
“不会的，”杨萱急忙开口，恳求地道：“大人，秦家姑娘跟我是好友，如果阻止了，她还有回头的路，可要是真被那人得逞，她就再没办法回头了。大人，求求你……再者她今天是跟我在一起，如果发生了什么事儿，我也脱不开干系。今天我没法不管，以后我不跟她来往了，再有事的话，也找不到我头上。”
仰着头，那双黑白分明的眸子紧紧地盯着他，满满都是哀求。
萧砺一点一点软了神色，声音仍是冷，“还有，不许在暗处待着。大街上灯火通明有的是地方，你却偏偏躲这么个犄角旮旯里，现在虽然海晏河清的，可万一有那些个存心不良的，当头一麻袋兜了就走，谁知道上哪儿找你去……就是找到也晚了！”
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