江春与吕秋月为了逃婚想要私奔，却在刑部尚书府后院的墙外被凌云给拦住了。望着两人那要死要活、悲痛欲绝的样子，凌云心里一片怅然。
他微微颦着的眉清冷而淡漠，温润如玉又云淡风轻，“在这个世上，两个人真心相爱不容易；两个真心相爱的人能一辈子长相厮守，更不容易。”
他抬起头，出神地望着天上那轮昏黄晦暗的冷月，不由想起了一年前皇上对他与浣玉赐婚的那件事；由此又想起了练南春，那个与他许下一世情缘、却无缘在一起的、他深深至爱着的人儿。
“你们走吧，”他终于下定了决心，“离开这喧嚣纷扰的地方，到一个没有纷争与烦恼、没有尔虞我诈的地方去，永远不要再回来……”
两人听了，一直悬在嗓子眼的心终于落了下来；在那一刻，他们只激动地热泪盈眶，身子一软，软塌塌地瘫倒在了地上，两人就势紧紧拥抱在了一起，无声地呜咽着。
望着他们那喜极而泣的样子，凌云心里剧烈地抽搐了一下，亦说不出是什么滋味。
良久，两人才缓过神来，冲着他双双跪倒，感激涕零，感谢他的成全。
凌云沉声道：“我们都是好朋友，你们又何须这样见外？不要再拖延时间了，快走吧！前面的路千难万险，你们要多保重！”
江春与吕秋月不由再一次流下了眼泪。他们转回身来，冲着刑部尚书府的方向叩拜了一下，然后互相搀扶着，一步一挨，迤逦而去。
凌云默默望着他们远去的背影，渐行渐远，最后化入茫茫夜色之中。
天上，银河耿耿，玉露泠泠，月色凄清；地上风移影动，桂影斑驳，小虫低泣。
翌日，刑部尚书府小姐离府出走之事，已有人禀告了吕大人；吕秋月留下的那封书信也一并呈给了他。
吕文正闻言不由勃然大怒，之后便是痛心疾首；他脸色惨白，颓然瘫坐在椅子上，嘴唇发颤，半晌无言。
徐直心情亦很沉重。他首先想到的是：吕小姐一走，皇上御赐的这门亲事又该怎样向上面交代？他皱着眉头思忖良久，方小心翼翼道：“大人，要不要派人去找？……”
吕文正无力地摇了摇手，“不用了。子不教，父之过；养女不肖，全是我之罪责。只是我想不通，就算我再怎么不好，也辛辛苦苦地养育她这么大；临行之前，她竟然不与我这当父亲的说一声！”
徐直心里一片恻然，轻声道：“也许小姐是有她不得已的苦衷啊！”
“你不用说了，”吕文正叹道，“养子不肖如养驴，养女不肖如养猪，二十多年的父女之情竟毁于一旦！唉！此事若是传扬出去，吕某还有何面目去见世人？”
徐直听吕文正说话的口气过重，不安道：“大人千万别这么说，小姐出走也许只是一时的冲动，有一天她回心转意了，自会回来的。”
吕文正惨笑一声，起身时无意撞翻了桌上的茶杯，滚落下来，摔成数瓣，水光四溅。
他不由长叹一声道：“就算她回来，我也不会再认她这个女儿了——就像是这洒落在地上的茶水，覆水难收啊！”
徐直还想再说什么，吕文正已一甩袖子，“徐先生，你什么都不要说了。昨天晚上是谁值夜？”
徐直低声道：“大概是……凌统领。”
吕文正厉声道：“什么叫大概是？到底是还是不是？”
徐直颤声道：“是！……”
吕文正眸色幽暗，覆上了一层骇人的冰霜，怒声道：“马上把凌云给我找来！”……
凌云一听人传唤便明白了八九，心里已然意识到了不妙，却又不得不硬着头皮来到书房见吕文正。
默默地站在吕文正的书案前，他目光下敛，长长的睫毛微微扫下去，遮住了他脸上那隐晦不明的情愫，低声道：“凌云参见大人。”
吕文正威严的目光直直地望着他道：“凌统领，昨天晚上可是你值夜么？”
凌云低着头道：“是。”
吕文正道：“那昨晚府中有人私自出走之事你又怎么说？”
“这……”凌云眉头蹙起，他想要解释什么，又不知道该如何说起；他沉吟了一下，只好道：“属下……失职。”
吕文正冷笑道：“府中发生了如此的事情，你以为只是‘失职’二字便可以了结的吗？在这样严峻的形式之下，府中两个大活人从你眼皮子底下溜出去，你竟然浑然不查，倘若有天枭组织的贼寇来犯，后果何堪？”
凌云心里很不是滋味，却又无法辩解，只得道：“请大人责罚。”
“本府当然要处罚你，否则又何以服众？”吕文正说着，回过头来问徐直，“徐先生，按照刑部律例，值夜时失职之罪该怎样处罚？”
徐直低声道：“失职者当杖责五十，可是大人……”
吕文正不待徐直再说什么，已冷冷吩咐道：“来人，把凌云带出堂外，杖责五十！”
凌云心里一凉，没有说什么，只是沮丧地垂下头去。
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