以礼昆号为首的礼兵旅舰队已经航入了歌堡星系，正在朝星系的标名行星歌堡星接近。以角马号为首的智人马商队则跟在后面，保持着一定距离。看得出来，英驷这个狡猾的家伙还留着余地。
在礼昆号的旅长室里，叶蕻将军正在把玩那把名叫除名笔的长枪。
前来递交述职报告的介沐清站在一旁，忍不住说道：“将军，这杆枪有什么特别之处吗？为什么叫做除名笔？这个名字听上去有些不那么仁善。”
叶蕻将军笑了笑，说道：“年轻人，你听说过魔法吗？”
介沐清愣了愣，说道：“魔法？呃，我不太确定。好像我的两位朋友是会一些魔法之类的法术。”
叶蕻将军十分吃惊地转过身来，看着让他惊喜连连的介沐清，说道：“你还真是让我吃惊啊。介沐清，这杆除名笔射出的子弹是魔法质弹，可以像导弹一样追逐被瞄准的目标，五公里内必然命中。”
介沐清说道：“那不就是高效率的迷你导弹吗？”
叶蕻将军严肃地说道：“不。导弹技术达不到这样的集约程度、这样的高精度和这样的高复杂绕寻能力，最重要的是达不到这样的射击效率。”
介沐清说道：“嗯，这听上去像是魔法所擅长的。只是，这样的魔法枪和子弹是哪里来的呢？”
叶蕻将军说道：“这个我就不得而知了。或许来自一些我们还没有接触到的文明。总之，我知道这杆枪的威力，追魂索命，照单除名。”
说着，叶蕻将军挽起衣袖，露出一个伤疤。
介沐清冷冷地说道：“英驷。”
叶蕻将军说道：“不。是它的再上一任所有者。”
介沐清点了点头，说道：“将军，我们的舰队已经进入了歌堡星系，正在接近歌堡星。以角马号为首的智人马商队一直跟在我们的后面，保持着一定距离。如你所说，英驷这个家伙很狡猾。他还留着余地。我猜，他在歌堡星还会有所行动。”
叶蕻将军说道：“是的。我们得时刻提防着这个唯利是图的商贩。”
介沐清说道：“将军，我们预计将于两小时后进入歌堡星的绕行轨道。到时候，我们是先绕行探测，还是直接降落？”
叶蕻将军说道：“对于歌堡星，我们还所知甚少，在轨绕行探测能够帮助我们收集到大量有用的一手资料。但是，我们这次的行动时间很紧迫，我们不能在歌堡星逗留太久，否则我们会被远征军大部队落下很远一段距离。这样对我们礼兵旅，对远征军，都是一件有危险的事情。这样吧，我们让耀昆号留在静止轨道，做为我们的接应，并让耀昆号的四艘攻击舰携带遥测仪器，在绕行轨道上执行探测任务。我们礼昆号和荣昆号及所属攻击舰抵达歌堡星后，即刻寻找登陆地点降落。”
介沐清说道：“是，将军。我这就去传达你的指令。”
说完，介沐清转身就要离开叶蕻的旅长室。
可是，叶蕻将军却将介沐清唤住了，说道：“等等，介沐清。”
介沐清立即转回来，问道：“将军，怎么，你还有什么指示？”
叶蕻将军微笑着看着介沐清，说道：“介沐清，我说你这位新晋助手也应该让我先过过眼瘾吧。你手里的那个机密文件袋是不是可以打开了？”
介沐清有点为难地说道：“可是，远征军指挥部将文件袋交给我的时候，特别嘱咐，必须要到歌堡星才能打开。将军，这件事我们所有人都知道。现在还没有到达歌堡星。如果我提前打开的话，我怕远征军指挥部会惩罚我。”
叶蕻将军说道：“可是现在离歌堡星很近了。要不这样。我有一个办法。你现在回去把那个文件袋翻出了，我呢马上派人去唤你，说有急事。你匆忙之下拿着文件袋就进了我的舱室，然后离开的时候又把它落在了这里。而我没能禁住自己的手，偷偷地拆开了文件袋。等到我们赶到歌堡星的时候，你才想起来这件事，又匆匆跑来拿文件袋，却发现已经开封了。但是，此时我们已经赶到歌堡星了，而我只会承认我是按时拆封的，只不过没等你在场。你就可以用这一套说辞敷衍大家了。怎么样？”
介沐清思索着，有点为难地说道：“这个，有点——”
叶蕻将军问道：“有点怎样？”
介沐清说道：“有点，说得过去。将军，我这就去拿文件袋。”
就这样，介沐清和叶蕻将军一起照计划行事，使得叶蕻将军顺利地提前拿到了那个装着行动计划的机密文件袋。
礼昆号的旅长室里，叶蕻将军满意地拿着那个机密文件袋，站到了视物窗前面，看了一眼窗外的星光寒漠，高兴地拆开了手里的文件袋，拿出了写着行动计划的命令函。
出乎叶蕻将军的意料，命令函上并没有写明此次行动的详细计划，上面只有一个简单的句子，写道：接受智人马的交易请求，充当智人马的雇佣兵，并尽力抬高佣金。
叶蕻将军脸上没了笑容，自言自语道：“充当智人马的雇佣兵？原来，指挥部给礼兵旅安排的这次行动还是一单私活。这可真是出人意料，指挥部那帮教条主义老油条也知道搞搞私活，挣些外快。这没准是独立派出的主意。看来，独立派又有什么新打算了，所以需要钱。不管怎么说，既然这个私活被派到了我的手里，我们礼兵旅就要分一杯羹。”
说着，叶蕻将军转过身来，给自己倒了一杯水，坐到桌边，接着自言自语道：“让我看看，充当智人马的雇佣兵，还要尽力抬高佣金。抬高佣金这样的事还需要这些老油条提醒，当我没干过私活。也是，这些年你，他们还真不知道我干过不少私活，只知道我的后勤总是不像其他旅团那样让他们费尽脑筋。难道说，老油条们醒悟了，在怀疑我？这次的行动是对我的一次试探？一定是独立派的小年轻们吹的嫉妒风。算了，我还是小心一点，少捞点。”
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