耿纯犹豫一再，最终摇了摇头，说道：“刘公，没有别的想说的，我就是想问问刘公，曹贼打下乘氏，距今已四五日，这四五日中，他搞诉苦大会、分粮、分地，看他举止，他似是准备在乘氏久驻。若真是如此，我部接下来，可该如何应对才是？”
实则耿纯想说的不是这个，他原是想借阮原、冯达投降曹干的此个话头，试一试刘孔的心意。
倒也不是想问刘孔肯不肯降曹干，——别说问刘孔肯不肯降曹干了，耿纯自己现也还没有想着投降曹干，他想问刘孔的是，对於莽朝、对於当下海内的形势刘孔是怎么看的？
刘孔是定陶郡的都尉，掌握定陶郡很大部分的兵权，是一个不容忽视的定陶郡中的实权人物。耿纯既是已起不还朝中、据定陶以观望局势的心意，刘孔的想法，他当然就得先打探明白。
唯是他和刘孔尽管已颇有同袍作战的情谊，两人终究还不是很熟，交浅言深是为做人交友的大忌，况乎“你想不想造反”这样的提问，且是要人命的提问？更是不能贸然问出。
遂耿纯末了，还是把自己想借机一探刘孔心意的念头给压下去了，未有问出，改以“当前局面该何以应对”此问，把刘孔糊弄了过去。
此问尽管是代替他的原本之欲问，算是“糊弄”刘孔，可这一问的本身，却绝不是“糊弄”可以形容。这一问，正是摆在刘孔、耿纯面前的最为关键、重要的一个问题。
刘孔摸着胡须，说道：“伯山，自闻乘氏被曹贼攻陷以后，我就在思考这个问题了，万一曹贼竟是久驻乘氏，我部当如何应对是好？”
“刘公可已思着对策？”
刘孔说道：“思来酌去，暂且无策。伯山，你有可策？”
“刘公，有一点，我想应是你我都能确定的吧？”
刘孔问道：“哪一点？”
“便是成阳此地，我部不能久驻。”
刘孔颔首说道：“然也。这两天中，葭密等县的县兵络绎俱至，现而下，我成阳营中已部曲五千。五千部众，日用粮秣甚多。虽然葭密等县的县兵，各带的有些粮秣、辎重，然即便是把它们各带粮秣与咱们随军从定陶县带来的粮秣合算一处，最多也再够这五千部曲吃用旬日。固然是可再向郡府求粮，可是短日尚好，一旦旷日持久，这却也是行不得也的啊！”
“不错。是以，刘公，既然我部不能在成阳久驻，各县县兵今又皆已到，我部部曲已计五千之众，则我愚见，咱们接下来是不是就可以变驻守成阳为寻求与曹贼一战？”
刘孔问答：“如何寻求与曹贼一战？”
“刘公，我现在也只是有这么个想法，认为现下你我宜当改只驻守成阳为寻求与曹贼一战，但至於具体怎么寻求与曹贼一战，我尚无成策。我以为，如果刘公同意我的这个想法的话，则你我自今日起，便可往乘氏方向广遣斥候，仔细的探查曹贼部的动向，尽量把曹贼部的每一个动向都探知清楚。这样，你我也许就能从其中寻找到与曹贼一战的战机！”
刘孔以为然，说道：“伯山，你所言甚是。你之此议我甚赞同。便按你议，今日你我便广遣斥候，细来打探曹贼部的动向。”
两人议定，当日刘孔便遣斥候东去乘氏，细细打探曹干部的大小动静。
……
三天后，即有一道重要的情报送来。
曹干分兵一部，南下?县。
按理来说，这是一个趁机用兵，去与曹干部决战的大好良机，却刘孔犹豫不决。
他与耿纯说道：“曹贼狡诈，今其忽用兵万岁，似颇奇怪。万岁西邻定陶县，我部屯在成阳，又等於是在乘氏之后，他难道就不怕我部与定陶县的驻兵，趁此时机，或夹攻乘氏、或击其攻?县之部？事出蹊跷，必有玄虚。伯山，你我不可大意，须当再探，再做决策。”
——万岁，是王莽给?县改的名字。
耿纯觉得刘孔未免多疑，但刘孔坚持己见。
刘孔才是这部兵马的主将，耿纯只是个辅助他的，没办法，只好从他之意。
未曾料到因为?县和乘氏县的情况差不多的缘故，——乃至可以说，?县周边的局势，比之前乘氏县被曹干部围困时的情况还要糟糕，?县离山阳郡太近了，其县城离东南边的成武县城只三四十里，离东边早前张适、胡仁、楚良屯兵的梁丘乡也是三四十里远近，离东北边的昌邑县城亦只有百里上下，诚可谓是三面环敌，且成武、梁丘乡之敌近在咫尺，因而其城内早已然是兵、民俱都惶惶。由是，曹干部派去攻打?县的四千部曲，只打了两天，就把?县攻克了。这个时候，刘孔、耿纯派去再探乘氏之曹干部部曲情形的斥候甚至尚未返回城阳！
?县失陷的消息次日传到了刘孔部中。
刘孔、耿纯都没想到?县会陷落的这么快，不仅他们还没来得及做出反应，便连定陶县的郡府的援兵也还没有派出。耿纯趁此机会渡济水，往乘氏，寻曹干部决战的此议於是不复再提。
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