宋时连连赞叹两位老匠人的手艺，满意地收了货。罗师傅父子也满意地出了门，回家路上便找了个写字的摊子，让卖字的书生把宋三元夸他们的话写出来，好裱褙匠裱起来挂到堂前。
那书生听着宋时的名字眼都亮了，大笔一挥，龙飞凤笔地写下他要题的字，而后宁可不要他写字的钱，只要看看他给宋三元做的什么东西。
罗木匠父子虽有心炫耀，却又怕人学去了他们做的东西，便推说还没问过宋三元，不能把他家那三元球和三元鱼先给人看。不过他们父子过不几天就能做出来了，到时候先给宋府送去，以后再做出来的倒可以先给他看。
三元球……那和平常踢的气球一样么？可他又寻木匠做，必定要带个木头配件，该不会是捶丸、马球、驴球之类的吧？那木头做的三元鱼又是什么？宋三元家总不至于要像贫儿家般雕个木鱼摆在盘子里当菜？
书生想得心神不宁，没到晚上便匆匆回家和同学好友说起这“三元球”“三元鱼”之事。
宋三元亲自找木匠做的、当世没有，这球究竟是什么样的，怎么玩？等到府尊大人请他来主持文会那天，定要当面问一问，见识见识这位风流状元弄出的好东西！
书生们在外头传起了三元系列木制品的流言，宋时则在家陪着侄儿打球。
他们也不拉网，就在主院里一人一个小拍子，拿着球拍随意打着玩。小孩子打得没准头，但宋时技术好，前冲后退地总能捞起来，边打边给旁边的小丫头们讲技巧。
又玩了一会儿，老太太院里几个丫头差不多看会了，便叫她们陪着霄哥儿打，不上场的捡球。
宋时拉着母亲和嫂子在边上看，得意地说：“这球在空中飞的，最练眼神，娘年纪大了，嫂嫂们又要做针黹，容易伤眼，多打打羽毛球对脖子眼睛都好。”
两个嫂子都不好意思抢孩子的小拍，只说要等罗木匠家送来新拍——那时候她们关起院门，愿意和使女打就和使女打，愿意和丈夫打就和丈夫打了。他娘也笑咪咪地说：“娘这副老骨头还打什么，你们少年人玩玩就好了。”
年纪大些也不要紧，做个圆头的球拍，把拍线缠松点儿，叫匠人削个圆的木球，就能充当老人健身的太极球了。宋时便又写了个条子递到罗家，让他们先做一副正圆的拍子，配上轻的木球给他父母锻炼用。
过不几天，罗家便把宋家订的球拍陆陆续续送上门，引得人频频关注。还有不少闲汉守在罗木匠家门外，想偷看三元球是什么样的，好将这消息卖个好价钱。可惜罗家开着大木工店，家里有的是学徒、工匠、子弟，出入都守得严严谨谨，还没人能打听得真实。
外头书生们对三元木制品的猜测也越演越烈，只是自忖学识不足以登三元的门，不敢亲自到他家问。宋家两位兄长身边的朋友倒有问的，这两兄弟却都笑而不答，得瑟地说：“待到四月二十的文会上，我们定然带去，叫诸贤一饱眼福。”
他们越这么藏着不说，三元球、三元鱼的名声就传得越响，连霄哥儿、霆哥儿的先生上课时都不禁问了一声。
这两个孩子倒没听过外头起的名字，摇头道：“不曾听过三元球，家叔只叫人做过一种羽毛球，是用拍子把羽毛球打上天的。”
用拍子把带羽毛的球打上天？
这消息传出去后，不知多少木匠做了木板削的拍子和塞了羽毛的皮球，假称是“三元球”卖，当真有不少人上当。但这实木板子和塞毛的皮球实在压手，寻常读书人双手挥拍也打不了几下，只能感叹宋三元和他们不一样，是个文武双全的高士——要不怎么他在福建时能定出个双手打球的玩法？
听说这打法还在军伍里流传开，专有武人这样打球以显其臂力和腿脚的。
到了四月二十，开诗会的那天，宋家兄弟三人捎着十副羽毛球拍、五十个没用过的新球，乘上刘府尊派来的车到了城外大慈阁。
大慈阁是金朝建的名刹，至今屹立百余裁，香火不衰，游人如织。但今日是府、县两级官员组织，三元及第的宋状元莅临指点的文会，寺里早就清了场，住持亲自出来招待，敬上搁了红枣的素茶和香油素点、核桃、瓜子、香榧、金桔，供诸位名士才子吃茶。
众人安坐下来，先不提做诗，刘府尊便单刀直入地便问：“听闻宋贤弟使人制出‘三元球’、‘三元钱’等物，如今市面上有人仿制，我却觉着那仿制的球拍形制粗造，不是你宋状元的手笔，可否拿你亲制的来与诸人共赏？”
宋时跟他侄子们听到老师问话一样懵然——当初兄长们跟他说了外头人都好奇羽毛球的事，让他在文会上拿出来惊艳众人，可没跟他说这球都给三元冠名了啊！
怎么也不告诉人家这叫羽毛球？这要都传开叫三元球……那往后这个时空的历史课本上不就得添一句“郑朝宋时发明三元球”了？
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