腊月二十三是小年，按照北塬上的传统习俗，下午要接灶火爷回来，其实也就是在锅后头的宽展处摆个香灰盒子，也有的人家专门在墙上钉个木板摆放香灰炉和馒头之类的祭品。从腊月二十三开始就有了年的气息了，庙上的香火也从这一天开始不断供，一直持续到正月二十三年过罢。在庙里束之高阁的锣鼓也被取下来，早有手痒痒的孩子已经围在庙门口的院场里，几个庄里咚咚呛呛的敲锣打鼓声传遍了山野，不由得让人心头脑热起来。
临近年关，存生和猫吖两个人也是集集不落、风雪无阻的赶集卖菜。这几天集市上卖菜的菜贩多子多，但是赶集的人也是黑鸦鸦人挤人。汉民们忙着储备过年的菜和必需品。带着白帽子的回民也赶着凑起了热闹，大包大兜的往回买。猫吖和存生的菜摊子前围满了挑好菜争相过秤的买主，他们两个人人手一秤，一边笑呵着称菜，称完菜习惯行的把秤往膈肘窝里一夹，口头踏算着该收多少钱，猫吖时而蹲下身子顺手捡个石头子在地上列式算，一边笑盈盈地自嘲几句。她多年卖菜经验告诉她，宁可少卖个买主，也要把账算弄清楚，给人钱算了少了人能回头找他们可以再算一遍，算多了吃亏的自然是她。再说了，他们两口子多年来唯系的实心买主也不少，这些人宁可排队等着买猫吖的菜，也不到没人争竞的摊子上挑挑捡捡。两旁的菜贩的看着既眼红又有点不服气。效林站在斜对面干巴巴的看了半天，冷不盯的笑了一声说：“唉！这些人瞎了眼窝了还是白家洼那个人给灌了啥迷糊汤了？宁可买人家的烂菜，也不到咱们摊子上溜达扎站”，彩霞冷的一边缠紧围巾一边说：“你快，吃不到葡萄怪咱们没那个求本事，等一阵了给把咱们的匀上些让捎带着卖”。
到了下午效林看着猫吖两口子的菜没有多少了，便不由分说的把自己的菜抱过去放在猫吖摊位旁，厚着脸皮笑嘻嘻地说：“姐姐，放你这匀上些，回去看着没卖完，大又把烟锅在炕棱边上敲得噔噔响，指桑骂槐的我实在是受不了”。猫吖有时生气的也不给好脸色怼上几句，最后还是要帮衬着给处理。有什么办法呢？她不帮效林两口子，她老大老妈的日子就不好过。
存生两口子赶集的前一天得知第二天能轮上杀猪，赶集又不能错过。幸好存柱家和他们排在同一天。于是，存柱带领着燕燕三个把两家的猪都收拾停当了。到了晚上两弟兄商量着第二天各自带上半扇猪肉去城里卖，特意领上燕燕帮忙照看自行车。
一大早，存柱媳妇就安顿着存柱吃完饭，锅台边上的马勺里凉着六个鸡蛋。这也是农村老一辈妇女一贯的传统，只要家里有人出远门，她都要煮一些鸡蛋给带上。存柱叨着汗烟棒在给自行车打气，看见顺利妈给他收拾装鸡蛋，他愤愤的说：“真是的！又不是出多远的门呢，带上都成累赘了，而今又不是那些年，担心路上饿肚子没啥吃，红光路市场到处是卖吃的，啥看买不到”，存柱媳妇笑呵呵地说：“只有六个，你们三个一人两个也不多，你们不吃了，燕燕还吃呢！”
刚说完话，听见大门口狗汪汪汪叫起来，燕燕站在洞门口喊：“大爹，我爸爸问你收拾好了吗？让我来叫你走呢”，存柱应承了一声，两个人连忙在后座上绑好肉。存柱吐了一口痰清了清嗓子推着自行车出了门。他们三个一路相跟着下了小城坡来到虹光路市场，那里早已乱七八糟停放了好多来卖肉的各种车辆。市场上人头攒动、杂乱不堪，各色行人也是拥挤着一边探问价格，一边转悠着观望。各种车辆的汽笛声，摊贩的吆喝声和嘈杂声混合在一起，使得市场里一阵骚乱。专门的肉贩子都有固定的摊位，临时卖肉的有的开着三轮车，车厢里码放着成扇的猪肉，有的骑摩托车，大多数都推着行车。油价近期又上涨了，存生算了一笔帐，怎么都划不来为了两扇子猪肉专门发动一次三轮车。
弟兄两个先是推着自行车在拥挤不堪的市场里打问了一圈猪肉的行情，燕燕紧跟在存生的车后面，拉着捆绑猪肉的尼龙绳子，顾不得脚底下，好奇的环顾这鱼龙混杂的热闹场面。这可比农村集市上排场多了，首先城里人的穿着打扮就比乡里人洋气，固定摊位上的肉贩子两口子都穿着磨的油晃晃的皮质围裙，女人还带着个手套，哪像农村的女人光想着挣钱就不知道顾及自己。拿猫吖来说，宁可把手挖的连黑带脏，脱皮裂口子，也舍不得买个手套保护上，关键戴上手套数钱还嫌麻烦。
他们转了一圈得知，自己家里的土猪肉能比肉贩子卖的高出一块钱。存生一边在心里盘算着，车后面的半扇猪肉有一百二十斤，昨晚他们两个就拿秤称了一下，按照零卖一斤九块算都过千了。存柱的能多出二三十斤，也多出不少钱呢。于是他们找了个空隙扎进去把车子放好，解开外面包裹猪肉的袋子，露出白花花的膘和深红的肉。一边抽烟一边等待着买主上门，存生给存柱发了一根纸烟，存柱顺手接过来别在耳后说：“这个软绵绵的抽不习惯，让我先卷个旱烟过个瘾再说”，说着掏出旱烟袋和纸开始给他卷旱烟棒。时而有人上前来打问价格，存生赶紧招呼说：“我们是北塬上人，这都是自己粮食喂的土猪，昨天下午刚杀的新鲜肉，你看这肉皮刮的光光净净的，肉吃起来绝对味道好，看上了要多少给你往开剁……”，有人过来打问，存生都这样不厌其烦的说。燕燕也跟着在旁边附和一两句，忽闪着眼睛巴巴的看着对面的城里人，不停地在心里祈祷：“买啥！买啥！买！求求你赶紧买肉，一下子把半扇都买走就好了，再来一个人把大爹家的也买走。钱装到爸爸口袋里看他一高兴，我就趁机说肚子饿了想吃炒酿皮，再买个热酥馍就着一吃。说不上还能混吃一碗热腾腾的牛肉面呢！嘿嘿！想着都美得没边沿”，燕燕想的出神处，似乎觉得眼前就摆了一碗冒着热气的牛肉面，油亮的红辣椒油飘在绿格茵茵的蒜苗和香菜之间，不由得咂吧着嘴唇。存生一声“燕燕”打断了她的想入非非，她赶紧按住车头，看着存生和存柱把后座上的肉抬下来准备过秤。一番账算后，存生接过一塌子红皮蘸着口水数了又数后，又拿指甲在每一张的***像上来回抠着试真假，确认无误才点头哈腰一脸堆笑的说：“窝也着呢，刚刚好！”燕燕站在旁边美滋滋的磨搓着手。这会儿的太阳从云雾里探出头来了，像许久没有吃饭的人一样软弱无力的铺洒在地面上，市场口子上时而吹进一股冷风，仍然冷的能让人打寒颤，她不断地在地上跺着脚。
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