徐夫人为男人们准备明天出门远行物事完毕。点燃一根五更长香，这种长香傍晚点燃，直至五鼓天明正好燃尽，称谓五更香。徐夫人在五更香下半截扎了一圈鸡毛。鼠妞过来看看娘咋没睡，问娘：“娘，在长香上扎鸡毛干吗？”
徐夫人说：“懋儿父子明天四更出远门，不能误了时辰。五更香燃烧到这段鸡毛，就会发出啪啪的爆响声，产生满屋子臭味，娘会警醒，不会误了时辰。大妞儿，点上灯笼，陪娘到马槽加点黑豆，马儿吃了黑豆，跑长途有劲道有耐力。”
三更天，睡梦中徐夫人闻到烧鸡毛味道，赶忙起来烙饼烧水，几个盛水葫芦加满了煮沸的茶水。
徐夫人三更烙饼，管家叔四更牵马。徐盖说：“叔，再多牵匹马，一起去看地。”
单雄信说：“出县境办理过所文牒太费时间。今儿不走大道，走僻径，蹚水抄近路，还能早一时辰到那边。家里还有多少盐？”
“有，还有大半坛子盐。”
“用蒲包装了全带上，厨房有蒸饼笼垫底的干荷叶，带些干荷叶包盐，偏僻乡野间借个道，一把铜钱不如一把盐。路上过到乡民问个路、借个道方便些。”
四人四马一阵急驶，天明时分到了东明县、长垣县、濮阳县三县交界处。行走在农家田埂，常有河沟阻隔。
单雄信说：“懋弟，行走在江湖，处处存在风险，捷径不好走哇。一要认道，二要识途，三要善解人道。回避官卡，不得不走此道。认道，就是大方向不偏。识途，重在有无潜在的危险。以蹚水过河为例，从哪处蹚水有讲究，两岸有相对应的新鲜蹄迹，可以大胆骑马蹚水过河。否则就得去请教就近乡民，有些河沟看似水浅，暗底下淤泥极深，连人带马都能陷下去。如何善解人道，辨识真伪险恶，更是深不可测……”
小懋功初出远门，什么事都是新鲜好奇，一路缠着单雄信问这问那。
凝路问路，回馈乡民一荷包盐粒，乡民感之不尽。过了长垣县，越过韦城县，来到了卫南县。单雄信说：“咱先去县衙拜谒主事人，还是先去看地。”
徐盖说：“先看地形地势，找官吏办事总得化费些。化费多少我不计较，在于土地合适不适合。若土地不合适，就不必麻烦官大人了。”
“此地属滑州卫南县，刚走过的是韦城县，西南方是胙城县，正西方是灵昌县，北边是白马县，周边都有我的朋友。前边有个村庄，我多次路过在此落脚。老乡正与人为善，咱们先去见见他，若不如意，再去其它乡。”
单雄信领先进村，来到一处大院高呼：“老朋友来访，咋不见人哪？”
院子里出来一位花白头长者应声答话：“哎呦，单公子近年不见，请进。各位朋友请进院叙话。”
单雄信开门见山说：“老乡正，之前翟法曹托我招人来东郡复垦，今儿个领徐庄主来此，第一站先来你家，我够朋友吧。”
“承谢，承谢。翟法曹是咱的远房姑爷，当然向着咱。请问新来朋友尊姓大名？”
徐盖抱拳施礼说：“在下姓徐名盖，此位长者是我的管家叔，这少年是犬子懋功。”
小懋功抱拳弯腰作躬说：“老乡正你好，我耶耶遇人即说我是犬子，不对哇，我属虎，应当是虎子。”
老乡正手指单雄信，笑道：“行啊，跟单公子学着点，肯定会成为虎子的。徐庄主既然是单公子带来的，真人面前不用虚情假意。咱先去看地，边走边唠嗑。来人，牵个驴子来。”
老乡正是个健谈人，他边走边说：“朝庭规定五千户以上为大县，二千五百户以上为中县，其下为小县。县大县小，县官品阶不同。京畿万户大县六品五品官，小县七品八品官。小县少于一千户就要撒县并县。同理，户数太少的乡，就要撤乡并乡。咱做乡正的没有薪俸，按上交县衙的税赋比例提成。农户人口少，咱当乡正的日子不好过。
隋文帝东征高勾丽，征兵三十万，一个兵士上战场，三个民夫作后勤。隋文帝不咋顺天命，三十万将士还没到辽东，水淹临渝关，千里水涝，水灾伴随瘟疫，三十万兵士九死一生。咱们乡回来了几个带疫病的青壮兵士，不料本乡传染瘟病，死了大批乡民。新皇帝扬广登位之后，新筑东都洛阳城，征民夫两百万人。青壮人逃亡外乡，土地连片荒废了。官府律令，凡是抛荒地，没交税赋的都作为官田。谁开荒长禾谷交税赋，土地就归谁所有。”
老乡正领着徐盖、单雄信众人离开村子几里路，前面已是荒野无路行走。老乡正说：“徐庄主，站在此地，咱经过的地方有人种植。再向前的荒野无人耕种，你看，可好垦殖种地？”
徐盖问：“往前多远，左右多宽？”
老乡正说：“望左望右，眼睛望得见的地方都可开荒种地。望前方，直至百里外的古瓦岗地，都是古黄河泓洪区，位于三县交界，是三不管荒芜人烟的水泽野地。按照隋文帝开皇二年颁布均田令：每个男丁永业田二十亩作为住宅养殖用地，女人不立户籍没有永业田。
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