麦克尼尔确实认为事情很蹊跷，可他们身处的环境不允许他们留在这里花费更多时间充当法医。当米拉提出把尸体的脑袋拆开看一看时，麦克尼尔勉为其难地拒绝了她的要求，并决定把支离破碎的尸体残骸和义体碎片掩埋。做完善后工作后，他们步行离开此地，躲在被炸毁的公路附近的草丛中。这条路可能是下午被炸弹击中的，其破损严重程度不允许任何车辆通行，麦克尼尔可以放心大胆地留在这里休息。
“总算能休息一下了。”伯顿躺在草地里，麦克尼尔看不到他的位置，“奇怪，我们直到现在也找不到韩国人对战争的详细报道。”
“详细报道不就是等同把机密告诉了敌人吗？”
“至少也得让市民明白到底发生了什么，哪怕是虚构的也行啊。”
麦克尼尔不动声色地联系了舒勒，他希望舒勒能借助自身的权限查看更多的情报，例如从太空拍摄到的画面。在过去的几年里，大东合众国一度将打击重点放在帝国的卫星上，即便是发射一颗卫星去撞掉另一颗卫星也算是一种胜利。为了减少损失，帝国把外太空的安全交给了相应的企业，通过大规模地批量发射卫星来维持优势，其结果可能是毁掉了自此之后所有天文爱好者的美梦。数量惊人的卫星污染了夜空，以至于曝光拍摄到的星河图像往往被卫星的光污染破坏得一干二净。
【舒勒，我们还在休息，打算等天亮再前进。假如你能查阅卫星图像，请你看一看朝鲜人和韩国人的动向。】
【我早上刚起来，你就送给我这么一个没头没尾的请求？】舒勒的语气中听不出多少愤怒，【幸亏我今天没打算开会。等等，我想办法帮你看一看，但是不一定准确，毕竟我们这个机构不负责情报工作，只是和情报部有点关系而已。希望那些情报部门的官员知道更准确的数字。】
半个小时后，舒勒发来了一张潦草地标注着各种数字记号的地图。这张地图显示出的结果让麦克尼尔有些悲观，朝军仅出动的前线部队就超过了70万，而韩军总兵力还不到50万。虽然舒勒补充说，情报部门预计韩军能动用的后备兵力接近三百万，可惜朝鲜人能动员的规模更大。
“韩国要是彻底输了，我们该去哪？”米拉有些茫然地听着麦克尼尔形容双方之间的差距。
“……有很多国家愿意接收难民，我看咱们可以考虑偷渡到欧洲。”麦克尼尔自己也不知道下一步该怎么打算，日本很不安全，而他们在韩国的选择又很少。这时，他知道那些明明面临着绝境的官员为何会佯装无事发生了：面对现实需要勇气，这种勇气不是靠着坐过山车甚至是上战场作战就能练出来的。
27日早上五点左右，麦克尼尔通知他的同伴们继续前进。虽然他们很早就出发了，这一天对他们而言却等同什么也没做，大部分时间被浪费在了赶路上。起先，麦克尼尔打算打算改道去杨州附近，但很快他就改变了主意，因为一些奇怪的新闻报道声称韩国边境地区的许多城镇被敌人攻占。于是，麦克尼尔又主张向西前行，把仁川当成他们此行的目的地。他的想法很明确，如果韩军能够反攻，他们的困境自然就解除了；万一韩军失败，麦克尼尔可以迅速地撤回首尔或沿着海路逃出韩国。
除了半路上不时出现的弹坑和频繁地划过空中的无人机外，他们没有在路上遇到任何人，哪怕是尸体。有时他们能隐约听到附近传来密集的枪声，那不是他们该去的地方，混乱的战场中突然出现的一方很容易同时受到双方攻击。
“昨天下午，炮声出现在正北方向。”麦克尼尔强迫自己保持清醒，“到了晚上，交战的声音是从东北方向传来的，而且声音更大一些。”
“韩国人……被击退了？”伯顿迟疑地说道。
“没错。我们得加快节奏，别被朝鲜人抓住。”
12月28日上午九点左右，呈三角形阵型继续向西前进的众人意外地在公路上发现了几辆车子。考虑到伯顿现在穿着朝鲜士兵军服，麦克尼尔决定自己走到公路上调查那些车辆。他爬上公路，手持步枪接近了后方的一辆大巴车。凭借着经历烈火焚烧后勉强还能被辨认出轮廓的车辆骨架，麦克尼尔试图从灰烬和碎片中找出对自己有价值的物品。但是，除了支离破碎的义体残骸之外，什么也没有。这比满目血迹和残肢断臂更让他不寒而栗，他知道在这堆灰烬下也许有着十几人、几十人的亡魂，而他的眼睛极力地试图欺骗他的理智，告诉他，这里什么都没发生过。当他产生这个念头时，挥之不去的不适感再度卷土重来，视野完全变成了红色。伯顿眼见着麦克尼尔突然倒地，但他不能上前，因为麦克尼尔警告过他们，没有命令就不能出来。服从命令胜过一切，伯顿决心遵守这一守则。
“见鬼。”麦克尼尔勉强扶着车子的残骸站了起来，他看到前面还有一辆军用吉普车，不禁喜上眉梢。吉普车的驾驶员位置上坐着一个韩国士兵，正当麦克尼尔还在犹豫怎么和对方解释自己身上的这套行头时，那名士兵忽然以诡异的角度转过头，随即手脚并用地从吉普车上爬出并扑向麦克尼尔。麦克尼尔根本没预想到会发生这样的情况，他条件反射一般地举起步枪对准敌人射击，但没有任何一发子弹击中目标，视野中锁定了敌人的黑色圆圈也显示命中率很低，理由却是【对方的躲闪能力超出估计】。他放下步枪，后退两步，抬腿正中从面前几米处扑过来的韩军士兵，把对方踢得滚回到了吉普车旁边。
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