OR3-EP3：白头（9）
“他们……到处都是！”一名脚下虚浮的士兵摇摇晃晃地撞进了半坍塌的掩体，“阵地失守了，我们必须撤回萨尔蒂约——”
没有人回答他，也没有人讨论是否应该暂时想办法躲避敌军的进攻。在迈克尔·麦克尼尔那逐渐与现实重叠的视野中，他不仅看到了成千上万的朝军士兵，还看到了埋伏在平民中并满怀仇恨地向着他们射击出愤怒的子弹的墨西哥游击队员。尽管他对此没有切身的体会，即便这只是遗留在名为迈克尔·麦克尼尔的躯壳之中的一段【经历】，那让人喘不过气的压迫感仍然如此真实。过去是墨西哥人，现在是朝鲜人，成千上万的士兵包围着他，每时每刻都使得他更加明白自己的身份。一个打手，一个杀手，一个身上刻着耻辱的烙印的罪人。
“我们是帝国的军人，向皇帝陛下和宪法宣誓效忠过。”麦克尼尔的脑海中也回荡着对应的声音，过了许久他才辨认出这竟然是他自己在发言。眼前的景物时而交织，时而分离，遍布朝军士兵的地下设施通道和被墨西哥游击队员包围的帝国军据点似乎在这里实现了合二为一。没有额外的悲壮和赞美诗，没有为了更宏大的理念和事业献身时的淡然，屠夫最不想看到的就是屠刀砍在自己的脖子上。
爆炸声干扰着他的思维和判断，麦克尼尔怀疑自己是否还能继续保持清醒。之前他曾经模糊地看到过类似的场景，但那时他处于近似昏迷的状态，不像现在一样能和这种诡谲的画面做出一种超出他的理解范畴的互动。脚下的地板告诉他，这是铺设在地下设施通道中的坚硬材料，他的眼睛则试图说明附近是烂泥和遍布弹坑的城郊。不用别人提醒，麦克尼尔也明白自己被某个见不得人的黑客袭击了，然而这反而会比真正出现成千上万的朝军士兵入侵地下设施更让他感到绝望。假如仅仅只是敌人攻击了地下设施，他还可以考虑从战术层面求得一条生路；当他甚至无法准确地说出眼前出现的每一个活人到底是敌人还是友军时，他又怎能保证开枪杀死正确的目标而不是无辜的平民？
“……对皇帝陛下的忠诚。”麦克尼尔自言自语道，“对谁的忠诚都无所谓，别让这些见鬼的东西再靠近我。我不想看到他们……快点滚出去……”
他不敢开枪。自从他发觉眼前出现了墨西哥战争中的幻象并借此而断定自己的电子脑被敌人入侵后，他就决定不在眼前的【敌军】主动向他进攻之前开火。只要还有光学迷彩的掩护，他相信自己能撤退到安全地带并接受对应的治疗。十几分钟过后，麦克尼尔意识到自己的预估过于乐观，不断涌现的幻觉冲击着他的意识，削弱了他对电子脑的控制权。再这样下去，他将无法继续维持光学迷彩的开启状态，更不用说这项能力本来就会极大程度地消耗义体的能量。
一切都是虚假的，只有他定位的地点可能还是真实的。米拉会在那里等待着他，麦克尼尔料想在电子脑网络战方面拥有更高超技术的米拉能帮助他解决这些问题。忍受着幻觉和半真半假的记忆的折磨，麦克尼尔艰难地辨认着几乎被幻觉覆盖的现实中的通道方向，摸索着一步一步走向自己指定的位置。
他试着调用电子脑的其他功能，比如和外界的通讯。也许他可以把自己的处境告诉舒勒和伯顿，伯顿一定会立即放下手头的工作并赶来救他，而舒勒也不会坐视不管。不过，当麦克尼尔试着在意识中调用对应功能而没有获得任何回应后，他放弃了挣扎。敌人的手段比他高明得多，两人之间的交锋就像只会使用电脑办公的普通用户碰上了连最高机密都能随意窃取的职业黑客一样，其间不存在任何其他结果：麦克尼尔完全没有反抗的余地。
“哦，您还真是狼狈，麦克尼尔将军。”
“只有你肯定是真的。”
戴着兜帽的男子出现在通道的另一侧，玩味地望着麦克尼尔。李林在麦克尼尔心目中的形象无疑是复杂的，但眼下麦克尼尔把他当成唯一的救命稻草。那个利用他的【记忆】混淆现实的黑客肯定没有办法模拟出无法理解的东西，例如根本不能用人类或简单的普通物种来定义的李林。确定这一点后，麦克尼尔暂时决定停下脚步，想从李林这里寻求帮助。其实，他知道李林不可能给他提供实质性的协助，不过哪怕是只言片语也足以让麦克尼尔找出一点线索。
“李林，我开始觉得我们之间的交易太对等了。”麦克尼尔咳嗽了几声，他总觉得有人一直在背后跟踪他，“诚然，你好像没有从我这里拿走什么，但你也没有给我必要的支持。假如付出一些代价能换来你的【场外援助】，我愿意支付对应的报酬。”
“您以为自己是浮士德吗？”李林脸上的胡子跟随着他的嘴角一起翘了起来，“我不是喜欢玩弄他人命运的魔鬼，麦克尼尔将军。这是公平的交易，仅此而已。英雄不该向魔鬼寻求协助……再说，您没能从我提供的线索中找到任何关键的切入点，这反而使得情况恶化了。”
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