OF1B-EP1：生命守护者（20）
【整个世界就是一个笑话剧场，舞台上站满了马戏团小丑和草台班子。我曾经只是这么认为，现在我真的信了。】——维克多·特拉托斯，1995年。
……
为什么会这样？事情何以发展至此？【坦塔罗斯】驾驶舱内的吉尔斯·普莱斯不断地责问自己，究竟在过去一段时间的战斗中忽略了什么。沃斯帝国的弱点、火星军的弱点，他都一清二楚，而且他已经尝试着针对这些弱点制定了一些补救措施。然而，事态的发展终究还是向着他最不想看到的方向演变着。接到坏消息的那一刻，他可耻地选择了逃离战场，而不是回去支援注定要被地球联合军收复的克利马内。
“一日为逃兵，终生为逃兵……吉尔斯爵士，或者说普莱斯将军。”紧贴在【坦塔罗斯】驾驶舱外那个如粘稠的液体一般流动的人影加深了吉尔斯心中的恐惧。他从麦克尼尔的描述中了解过那个【生命体】在过去的冒险中给麦克尼尔等人带来的误导和压力，而他并不想这么早地就频繁地被满怀恶意的恶魔纠缠上。“哎，要不要我来提醒您呢？刻意从冲突的漩涡之中逃脱……真的会死哦，死了之后再也没第二次机会的那种。别着急呀，您可以考虑用您的【未来】为筹码订购特殊服务，就像麦克尼尔将军那样可以多一次机会——虽然他已经用掉了。”
“还有这种好事？”
“对不起，我反悔了。没有【未来】的人不值得我这么做。”
“麦克尼尔也许对我隐瞒了什么，但他描述的你好像一点都没有失真。”吉尔斯气愤不已地直面李林的嘲讽，他不想解释自己是怎么落到这地步的。登上【坦塔罗斯】时他还没有察觉到异常，直到第一批前来追击他的地球联合军战斗机逼近时，试图反击的吉尔斯终于发现自己的Aldnoah甲胄骑士机甲防御机能出现了故障，理由也很简单：看似无法破坏的Aldnoah甲胄骑士机甲以无人驾驶状态停在机库内时自然不会启动那些功能，天知道罗根·谢菲尔德是怎么这么快买通火星军内应做些手脚的。“……我不会和俄国佬合作的，再也不会了。以什么大局的名义放任这些魔鬼肆意妄为，只会带来更大的灾祸。”
“好，很有精神的自我辩白。”几乎占满了驾驶舱屏幕的李林终于消失了，吉尔斯又得以看到那些阴魂不散的敌军战斗机信号，“……那就向他们证明自己，尊敬的吉尔斯爵士。死人是没有机会说话的。”
吉尔斯的甲胄骑士机甲【坦塔罗斯】将磁暴武器的运用发挥到了极致，它不仅可以用威力巨大的磁暴瞬间摧毁被锁定的目标，还可以通过持续不断的小规模磁暴攻击在机甲附近区域形成屏障来抵挡外界袭击。然而，这两项重要功能在罗根的影响下（此刻的吉尔斯坚信罗根·谢菲尔德应该为此负全责）都已经受到严重破坏，磁暴屏障直接失效，而本来能够百发百中地命中已被锁定目标的磁暴武器也失去了原先的准确性，这又导致吉尔斯始终无法甩掉前来追杀他的敌军战斗机。
如果吉尔斯驾驶的同样是一架战斗机，他的处境还不会像现在这样被动。在第三次世界大战的烈火中，英国皇家空军飞行员吉尔斯·普莱斯逐渐声名鹊起，先后成为俄国人、尤里·纳尔莫诺夫的克隆人军团、日本人的噩梦，并被世界以奠定东京战役的胜利、终结第三次世界大战的功臣身份载入史册，他的人生也在那时到达了顶点。排除后来的下坡路不谈，吉尔斯是全世界都认可的王牌飞行员，以至于身后那些敌军飞行员的技术实在没法入吉尔斯的眼，他有至少十种办法把追兵消灭，哪怕用落后整整一代的战斗机也无所谓。
但甲胄骑士机甲并不是战斗机。它的战斗方式和飞机截然不同，而对于火星军的Aldnoah甲胄骑士机甲来说，问题就更严重了：这些在设计时依靠Aldnoah的力量而得以突破种种限制的战争兵器完全依靠其特殊能力才能驰骋在战场上，一旦其特殊能力失效，前一秒还宛如天神下凡一般不可抵挡的战争机器马上就会成为任人宰割的鱼肉。深刻地体会到了这一点的吉尔斯不由得为Aldnoah甲胄骑士机甲缺乏常规武装而苦恼，不过他已经没有时间和机会去弥补自己的缺憾了。不在这里打败追兵，他马上就会掉进海里成为各种鱼类的美食。
所幸Aldnoah引擎赋予了甲胄骑士机甲难以想象的机动性，凭借着自己卓越的驾驶技术和对Aldnoah引擎的熟悉，吉尔斯苦苦和后方的敌军战斗机周旋着。他几乎一直在躲避敌机发射的炮弹和导弹，在此期间他还需要调整【坦塔罗斯】的武器。经过刚才的测试，他确定是整个系统的校准出现了问题，而他并不能确定故障来自哪一个环节。
“全都靠不住，只能靠自己了。”吉尔斯狞笑着，干脆关闭了自动校准系统，又将【坦塔罗斯】向后旋转，使得追逐他的战斗机出现在了光学成像设备实时生成的画面中。这里已不再克利马内上空阴云的笼罩之下，取而代之的是晴朗的蔚蓝色天空，而敌机的踪迹无比清晰地呈现在他的双眼之中。“……想杀我，至少也得派那个也被戏称为圣女贞德的俄国女人来啊！”
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