几天之后，开封府：
薛猛和徐霸回来交差，对包大人提起吕布曾经说过的话，包大人却只是淡淡一笑。
“你二人一路辛苦，可先去休息。”包大人摆手道。
二人告辞出来，差点和一个急匆匆跑进来的人撞在一起。
那个人头也没回，直接进入了开封府大堂。
来人是一位皇宫里的太监。
包大人认识他。
“包大人，奴才奉万岁口谕，招您进宫议事。”太监说道，声音很低，显然是不想被堂上的其他人听到。
包大人怔了怔。
今天并非是皇帝大朝的日子，这样急匆匆招自己进宫，想必一定是有什么重要的事情。
“公公请回，下官随后就到。”
“万岁要奴才一定和包大人一同回去，这样可省去诸多麻烦。”太监不肯走，说道。
包大人意识到事情一定很紧迫。
用最快速度换好了官服，包大人跟在太监的后面走出来。
有了太监带路，的确省去了很多麻烦，没一会，包大人已经出现在了皇帝的御书房中。
“爱卿。”皇帝并没有叫跪在地上的包拯起身，而是阴沉着脸，说道，“前几日太妃生病之事爱卿可曾听说过吗？”
“微臣略有耳闻。”包拯不敢抬头，回答。
“嗯。”皇帝点了点头，忽然对着站在一边的值班太监一摆手，吩咐道，“你去书房外面守候，不得传唤，任何人不许进入。”
“奴才遵旨。”太监不知道出了什么事情，慌忙答应着走了出去。
包拯也觉得皇帝今天有些反常。
“万岁，这般匆忙招微臣进宫，可是有何紧急大事？”
皇帝站了起来，在屋子里走了几步，似乎有什么难言之隐。
包拯紧盯着皇帝，思索着。
“爱卿先请起身，一旁落座。”皇帝说道。
这还是第一次，在皇帝的御书房中，一位大臣可以坐在皇帝身边，除了这位北宋名臣之外，恐怕再无其他人可以叫皇帝这般心甘情愿。
包拯起身，却不敢紧挨着皇帝，而是在下面的一把椅子上坐下来。
“包爱卿虽然知道太妃生病之事，却未必知道这病的起因为何。”皇帝终于开口，“朕在太妃病势减轻之时，曾单独召见过太医尤弼，据他说，太妃之病恐是来自外面，而非来自自身。”
包拯坐在椅子上的身体晃了一下，差点就摔下去。
“万岁是说，太妃娘娘的病并不是真的病，而是有人……”
皇帝点了点头。
“按照尤弼所说，太妃的脉搏异常，且双眼红肿，呼吸困难，有明显中毒迹象，只是发现及时，药物未及全面发作，太妃才得以保全性命。”
包拯再也坐不住了。
“万岁是怀疑这下毒之人出自宫中？”
“想太妃已经很久未曾出宫去，且很少食用来自宫外的东西，所以，朕觉得此事蹊跷。只是这等事情不宜生张，恐传扬出去有损我皇家脸面。”皇帝说道，“朕今日招你进宫，是有意将此案交给你来侦办，一定要尽快找到这下毒之人，且不可被外人得知，最好连太妃本人也不要知道，免得她气火攻心，加重病情。”
包拯站在那里，好久没有说话。
“包爱卿敢是不想助朕破案？”皇帝问道。
“微臣不敢。”包拯连忙摇头，迟疑了一下，“万岁请想，微臣乃是外臣，这出入内宫本就需层层通报，倘来得紧了，难免会惊动那下毒之人。而且破案并非微臣一人便可办到，还需另带着几名助手。臣恐那贼人得到消息逃掉，或设置层层障碍。届时，臣无法完成万岁所托之事。”
皇帝的眉头皱了起来。
“爱卿所虑极是，朕亦已经想到了。朕可立刻传旨宫门前的禁军，特许你进宫无需通禀，跟随之人一并不得阻拦。”
包拯却还在犹豫。
“此乃是万岁家事，微臣……”
“啪”的一声，皇帝拍了一下面前的龙案。
“包爱卿想是要有意推脱？暗害太妃这等大事爱卿还要推诿，难道明日朕遇害了，爱卿也要因是朕的家事而借口不管不成？”
包拯慌了。
“微臣绝无此意。”
“既如此，爱卿速速回去准备，明日即可进宫查案。”皇帝说完，甩了一下袍袖，走了出去。
包拯的黑脸上聚集了密密层层的汗珠。
御书房的后门外，一条娇小的身影飞快闪过，转眼间消失在了后面的矮树丛中。没多久，她已经出现在了一座宫苑的前面。
硕大的月亮门顶端，皇帝亲笔手书的三个金色大字：栖凤宫。
这里是后宫姜娘娘的地方。
姜娘娘名叫姜舒苹，进宫多年，也曾经是仁宗皇帝非常喜爱的妃子之一，赐号：荔妃。据说是因为其喜食荔枝，这一点倒是和晚唐时期的那位贵妃玉环颇为相像。只是她远不及杨玉环那般“集万千宠爱于一身”，自从皇帝明里暗里与费彩荷交好之后，这位荔妃娘娘便只能一个人独守在这栖凤宫里了。
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