韩信说：“汉王待我不薄，把他的车子让我坐，把他的衣服给我穿，把他的食物给我吃。我听说过一句话：乘坐别人的车就要承担别人的患难，穿别人的衣服就要怀揣别人的忧虑，吃别人的食物就要为别人的事而死。怎能见利忘义、背恩忘德呢？”
蒯通说：“您自以为与汉王刘邦关系好，想要替他建立万世的大业，我私下认为这种想法是错误的。当初常山王张耳和成安君陈馀结下生死之交，等到为张黡、陈泽的事而争吵，常山王就背叛项羽，带着项婴的人头归附汉王，汉王借兵东下，战于鄗北，陈馀死于泜水南岸，身首异处。当两人结交之时，亲密无间，天下没有人能与他们相比，而最后却自相残杀，这是为什么呢？这是因为祸患产生于欲望太多，而且人心又难测。现在您想凭借忠信之道与汉王交好，但你和汉王的关系不会比张耳、陈馀的关系更紧密，而所争论的事情又往往比张黡、陈泽的事情重要。所以我认为您坚信汉王不会危害您的想法是错误的．大夫文种使即将灭亡的越国生存下来，使勾践称霸于中原，功成名就却惨遭杀害。俗话说：‘野鸟捕尽，猎狗就会被烹杀；敌国破灭，谋臣就将死亡。’所以从交友这方面说，没有人能超过张耳和陈馀；从忠臣这方面说，没有人比得上大夫文种。这两个事例，应该说足以作为借鉴了，希望您好好想想．况且我听说勇力和谋略使君主感到畏忌的人将难保性命，功业压倒当世的人将得不到奖赏。您渡过西河，俘获魏王，活捉夏说，攻下井陉，杀死陈馀，巡行赵国，威胁燕国，平定齐国，向南挫败楚国的二十万大军，终于斩杀龙且，派人西行向汉王报功，造就是所说的功业天下无双、谋略世间少有之人。现在您功高难以奖赏，威重使君王畏忌。归附楚国，楚人不信任您；归附汉国，汉人害怕您。您想带着这些功业和威望归附谁呢？处在人臣的地位，而有高于天下的名望，我实在为您担心啊！”韩信说：“先生暂去休息，我要考虑一下。”
过了几天，蒯通又劝说道：“能否听从忠告，是做事成败的征兆；谋划是否得当，是存亡得失的关键。很少有人不听忠告、谋划失当却能长久安定的。听取忠告并很少判断失误的人、谋划周到而不本末倒置的人，就无法用言语干扰他。从事奴仆的差役，就会失去万乘之君的权柄；守着低微的俸禄，就会丧失成为公卿宰相的机会。所以了知道了就要下决断，有疑心就会误事。只盘算微不足道的小计，却遗漏天下的大计，心里明明知道这个道理，却不敢做出决断并付诸行动，将会成为百事之祸。所以有句话说猛虎如果犹豫，还不如蜂、蝎以毒刺刺人；孟贲如果迟疑，还不如庸夫坚决去做。虽有舜、禹之智，却光说不做。这是说贵在能实际行动。功业很难做成却容易失败，机会很难遇到却容易丧失。时机啊时机，不会第二次来临。希望您仔细思考我说的话。”
韩信犹豫不决，不忍心背叛汉王刘邦，又自以为功多，刘邦不会夺回他统治的齐国，于是婉言谢绝了蒯通的建议。蒯通因游说而不受信用，非常害怕，就假装疯狂而做了巫师。
刘邦平定了天下之后，韩信因罪被贬为淮阴侯，又因谋反而被吕后处死，临死的时候叹息着说：“我真后悔不听蒯通的话，以致死在女人的手中！”刘邦平定陈豨后回到长安，从吕后那里听说韩信临终前的话，下诏书命令齐国把蒯通召来，蒯通来到朝廷，刘邦问他：“你为什么教唆韩信反叛？”
蒯通说：“确有其事，那个家伙不用臣的计策，所以现在自取灭亡了。如果那个家伙用了臣的计策，陛下又怎能诛灭他？”刘邦大怒，说：“把他烹杀了！”
蒯通说：“秦朝统治崩溃，崤山以东大乱，异姓同时起兵，英雄豪杰像乌鸦一样聚集。秦朝已经失去了鹿，天下人共同追逐，才智高超、动作敏捷的人率先得到。盗跖的狗对尧叫，不是尧不仁，而是狗本来就要朝主人外的人狂吠。那时候，臣只知道韩信，不知道陛下。而且天下磨砺兵器想要干陛下所干的事情的人太多了，只是力量不够罢了，您能够把他们全部烹杀了吗？”刘邦于是赦免了他。
后来，曹参做了齐悼惠王刘肥的国相，礼贤下士，请蒯通做宾客。当初，齐王田荣怨恨项羽，谋划起兵背叛他，胁迫齐国的士人，不服从就杀死。齐国不愿做官的士人东郭先生和梁石君也在被胁迫之列，勉强服从。等到田荣失败，两个人都感到很耻辱，就相随进入深山隐居起来。有人对蒯通说：“先生您对曹相国指陈疏漏过失，荐举贤能之士，齐国没有人能比得上您。你知道梁石君和东郭先生是世俗平庸之人无法与之相比的贤人，为什么不把他们推荐给曹相国？”
蒯通说：“好的。我所居的里中有一个妇人，与里中的老太婆关系很好。妇人家里晚上丢了肉，她婆婆认为是妇人偷走了，就生气地把她赶走。妇人早晨走的时候，拜访了与她很要好的老太婆，把这件事告诉她，并向她告辞。老太婆说：‘请你慢慢地走，我现在就去让你家里的人把你追回来。’立即捆起一捆乱麻到丢肉的那家去借火，说：‘昨晚上一群狗得到一块肉，互相争夺残杀，我来借火烧水给死狗煺毛。’丢肉的那家急忙去追赶招呼儿媳妇。所以，尽管老太婆不是能言善辩的人，捆乱麻借火也不是召回妇人的方法，然而物类有时会相互感通，事情有时会正好巧合。请让我去向曹相国‘借火’。”
于是，蒯通去见曹参说：“有的妇人丈夫刚死三天就改嫁，有的妇人却宁愿深居简出，闭门守寡，您如果想娶媳妇，会选择哪个？”曹参说：“我将娶那个不愿出嫁的。”蒯通说：“那么，寻求臣下也应该这样。东郭先生和梁石君是齐国的贤俊之士，隐居于山林之中，不愿‘出嫁’，未曾卑躬屈膝地出来求官，希望您派人去以礼相待。”曹参说：“恭敬地接受您的建议。”把这两人都作为上等宾客。
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