01.
秦王政二十四年，郢都沦陷。
牙婆清点着屋子里的小孩，一边呼喝着旁边的人准备牛车。衣衫褴褛的孩子们并不敢出声，他们心知自己若敢哭闹，又少不了被眼前的老太婆一顿鞭打。
而这藏身之地说是屋子，实际上不过是一间茅棚，前几天阴雨连绵，地上满是积水。被囚禁此地的孩子大多生了病，有几人没了声息，早已被处理掉了。
清点完毕，牙婆将几枚铜钱扔给旁边的瘦子，“买点干粮，再灌些水。”
吴侬软语从她口中出来总多了几分市侩，她又说得含混，孩子们并不能听得真切。瘦子接了钱便默默地出门去了，走前还不忘从门后捡起匕首，藏在衣服里。
不多时，车夫走过来，“车套好了，今晚就能走。”
牙婆点点头，一挥手，二人便分头行动，将孩子们的手脚都用麻绳缚起来。一个小女孩瑟缩了一下，被牙婆瞪了一眼，又不敢动弹了。
“你们不用这么看我，”牙婆手里动作不停，嘴上似是无意地说道，“那秦国人恶毒的很，攻下城从来不留活口。知道赵国么，当年白起在长平战胜赵军，可是把四十万人全都活埋了。”
孩子们懵懂年幼，当然听不懂她说的这些陈年旧事。牙婆也只是自顾自地絮絮叨叨，并不在意有没有合格的听众。
“你们这些小伢子，碰上秦国人连牙缝都不够塞，就是一个死。”她很快完成了手里的活计，“你们爹娘把你们卖给我也是为了你们好，大王也撑不了多久了，趁着秦国人还没进来，你们到别的地方去，给人当个奴隶，或者当个媳妇，好歹有条活路。”
“北边的路走不得了，”车夫接过话茬，“颍川换了郡守，派重兵把守与楚国的边境，和王翦内外呼应。前天有一拨贩子想把人卖到北边去，结果刚过了云梦泽就被秦军抓住，连人带货一个都没活。”
“那就往南走，到百越，再不济向西，去蜀地。”牙婆不以为然，“现在楚人命贱，这些小娃娃命更贱，只要卖出去就不亏。听说百越人好用小孩练邪术，正好，就卖到百越吧。”
两人云淡风轻地谈论着一室幼童的性命，仿佛这些不是人命，只是待价而沽的牲畜。
天不知何时阴了起来，淅淅沥沥地下起小雨。牙婆探头看了看，狠狠地往地上啐了一口，似是心情不佳——也是，连日阴雨，道路泥泞，万一行到半路车辙陷进泥里，日程又要耽搁不少。这秦军眼看着就要闯进郢都，万一被截住，她这条老命也要交代在这里了。
只不过，若是这一趟出得城……牙婆盘算着，她正好也能逃出去。其他几个秦郡已经安定下来，她不妨换个地方重新生活，这楚国抵抗如此顽强，恐怕少不了一番血洗，她可不会留在此处等死。
“那瘦子怎么还不回来？”心情烦躁，牙婆又骂道。
车夫也有几分不安，“不会是遇见秦国人了吧？”
“秦国人还被项家挡在城外呢，不去招惹怎么遇见？”牙婆恨恨道，“不管了，天一黑就走，管他回不回来。路上的人我都打点好了，钱可不能白花！”
空气中弥漫着雨中泥土的腥气，隐隐夹杂着一缕香气。牙婆抽了抽鼻子，扭头问车夫，“你闻到什么味道没有？”
她脖子还未转过去，就已经被一只手钳住。那只手力道并不重，似乎并非要置她于死地，只是在她颈侧一捏，她便失去了意识，瘫软下去。
“睡着吧，不耽误你赶路。”柔柔的女子声音响起，随后是掸了掸手的脆响。身材高挑的红衣女子望了一眼横七竖八躺倒的小孩子们，长吁一声，“可算是让我找到了。”
她双眸在阴暗的茅棚中映出凉凉的光，宛如蛇蝎。
02.
连绵成片的秦军大营中，缓缓驶来一驾朴素的马车。
王翦负手站着，待马车停下，才慢慢走了过去。一只手撩开车帘，随即一人从马车里探出身子，他看见王翦先是一怔，又拱手一礼，“王将军。”
王翦也客气回礼，“姜大人。”
姜玺下了马车，入眼便是对面郢都城巍峨的城墙。他先前便听说郢都是南方最为富庶之地，然而眼前的城墙已有多处缺损，遍布火燎后焦黑的痕迹——纵使如此，楚人也据城顽强抵抗了数月，不由得让人多了几分敬佩。
“战事依旧胶着么？”他不太了解军事，便问道。
“楚国项氏一族带领的腾龙军团还在城内负隅顽抗，我们几次进攻，都未能攻破城门。”王翦望了望阴沉的天，牛毛雨丝又渐渐落了下来，“楚地潮湿多雨，秦人难以适应这里的环境，已经病倒许多了。楚人借此天时地利据守不出，的确有几分棘手。”
“将军不必忧心。”姜玺说道，“陛下既然派我前来劝降，下官定不辱使命，助将军攻下郢都。”
王翦看着眼前的人，心中也笑了笑。这位姜大人与其说是来劝降的，倒不如说是来羞辱昌平君的，到时候不要适得其反才好。
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