闻悟摇摇头：“我今天没去学堂。”
“啊？为什么？”
“我想去万药堂。”
“啊？去药堂做什么？你生病了？”
“不是，我是说，我想去万药堂当工。”
“啊？”阿汉愣住了。
“嘿嘿，别这个表情，我都快十六岁了，等再过半年，就算我赖着不走，学堂也不会要我。”闻悟笑了笑，轻松地调侃。
阿汉看着他，然后也笑了，“你想好了就行，开心最重要嘛。嗯，不过，为什么不考官试呢？先生们都说你脑瓜子好，只要好好用心，肯定可以考个文才当个官职的，这不比去万药堂当几年学工强上百倍？还是说，你有别的好路子？”
“有想过，不过，你知道我娘身体不好，我想学些药理，以后能帮上忙。”
“喔，嘿，那也行，你脑子灵光，说不定还能当个药士呢，那就更牛气了。”阿汉很开朗，转眼之后就变得乐观了。
“希望吧……”
“阿汉，阿汉！你在……”这时，里面的掌柜叫了两声，有些恼火地走出来。见到闻悟，她小愕一下，“诶？闻悟来了呀。”
“阿姆好。”
“好，好，你坐啊，阿汉，怎么不叫闻悟进来坐呀？”
“哦……”
“不用的，阿姆，我跟汉哥聊一会儿就回去了，要是你们忙，那我改天再来吧。”闻悟有些不好意思。这掌柜不是谁，正是阿汉的母亲，圩市人称酒二娘，或者二娘。具体的名字，闻悟就不清楚了，只知道阿汉的父亲的名字叫任二，在他四、五岁的时候就死了，他娘接手经营这家小酒馆，风雨无阻十多年，大家都是一直这么叫，从未听过别的称呼。
由于都是没有爹的孩子，闻悟跟阿汉在学堂的时候就玩到一起了，虽然阿汉比他大两岁，不过并不影响双方成为彼此好友。所以，从小到大，酒二娘可以说是看着俩人长大的，人又亲切，闻悟叫她‘阿姆’，就有点类似伯娘的意思。
“哎，我这小地方能有多忙，你们聊吧，坐下来聊，别干站着，我去给你拿点小吃……”说着，酒二娘又笑了，打趣道：“酒就不能喝了，喝些茶水吧，等你长大些二娘再请你喝酒。”
闻悟连连摇手，“真的不用，阿姆，我……”
“要得，要得！”阿汉却一把按住他肩膀，使劲给他打眼色。
闻悟顿时哭笑不得。这家伙，要么是干了坏事，要么想偷懒，不然绝不会这么积极。
阿汉走到旁边做个样子使劲擦擦桌子，笑嘻嘻地唱道：“客官，这边请！”
闻悟翻个白眼，“你是不是又给你娘惹麻烦了？”
“哪敢啊……呃嗬，不就喝了她几两酒嘛？多大的事。”
“呵呵。”闻悟嗤之以鼻。打从记事起，自己这位朋友就是个酒罐子。几两？没有一两斤不够他润喉，不是好酒还不要。
“诶，别说这个，说回你呗，你打算啥时候去药堂？现在？”
“怎么可能，我还没准备呢。”闻悟苦笑，“我就是刚有个想法，行不行还两说的事。”
“你肯定没问题。”阿汉笑道。
“那不一定，我对药堂又不了解，这不就找你打听消息了嘛。”
“哎，那你可找对人了，别的不敢说，可要是圩市里的事，还真没什么是我不知道滴，嘿嘿——”阿汉拍拍胸膛一副很可靠的样子。
“我信。”
闻悟点点头。这话倒是认真的，因为这酒馆就在圩市的横街，虽然小，却胜在年头久远且实惠，有着许多市井的老主顾。比如，那些工务处的佣工，没组织的狩猎人和采药人，寻常的贩夫走卒……等等，这些人，虽说地位低下，却因出身三教九流而分布甚广，消息最是灵通驳杂，经常是几两酒水下肚就能吹上半天。而阿汉呢，恰好又是个爱八卦的人，闲来无聊，最喜欢就是听客人们天南海北地畅谈各种奇闻轶事，久而久之的，却也成了个消息通。
随后，闻悟就随口问了几个常见的问题，比如万药堂现在谁在管事，什么时候招新工，怎么招，要是想给好处该找谁……等等。阿汉呢，倒真是知道的不少，不仅知道，还会添油加醋，兴致勃勃地一边说着一边插入了不少花边消息。
例如，那万药堂有个主事叫杨聪，觉灵的三等药士，五十多岁，祖籍福州……在对面街的寄花楼里养着一个姘头，俩人经常在万药堂后面的陵福栈私会……
阿汉说的口沫横飞，通常是闻悟问一句，他就说一篇，让后者苦笑不已。
“哎，对了对了，你知道吗？今天早上，万药堂收到个一百多年的晶参！你知道多少钱么？花了足足两千银钱！两千银钱！”
“哦……”
“你知道是怎么来的吗？我听他们说，有个采药的傻子，自己不懂行，又不舍得掏钱去验货，把晶参当几年的普通参卖的！那买家有眼力见呀，二话没说就拿到万药堂验了，好家伙，不验不知道，一验吓一跳，你猜怎么着？百年的……”
“啊……”
“我听说，凡是今早上出来卖过晶参的，全气吐血了，哈哈笑死我了——”
“呵呵……”
“还有啊……”
“阿汉！”闻悟实在忍不住了，打断他。
“啊？”
“我听人说，泰明府的府主好像在万药堂？”闻悟索性直截了当地问道。
“对呀，干嘛？”阿汉有点奇怪，毕竟这又不是什么新鲜事。
“喔。”闻悟的心里咯噔一下，面上却不露声色，继续问：“没什么，就是听说他伤的很严重，不知道现在怎么样了。”
阿汉挠挠头：“这我还真不知道，不过你关心这个干嘛？”
闻悟随口找了个理由，“我担心会影响药堂招工嘛。”
“哦，是哦，嗯——，应该不会吧？我听他们讲，那什么府主是旧伤复发了，在那静养呢，估计过几天就回泰明府了。”
“这样啊……”
闻悟嘴里应着，心情却难以平伏。?
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