众人并未急着离开真定府，朝东海带着三人在城中闲逛。朝东海兴趣盎然，看见什么都想问个明白，见人就要上前说上几句，一连逛了三日，几人方才离城北上。
一路之上，有时遇到田间耕作的农户，朝东海也要下车聊上几句。
宋源宝也是奇怪，道：“朝先生，你怎么什么都感兴趣？”
朝东海不答反问，道：“你们几个觉得开封府、大名府、还有真定府，比大宋的州府如何？”
宋源宝想了一想，道：“那自是不能相比，我以前去趟泰安，赶一回集，就觉得热闹的不得了，可今年去了临安，天哪！眼睛都给我看花了。”他伸手比划，显是对临安繁华记忆犹新。
秋白羽也道：“不错，就不说临安，扬州府、平江府这些地方，也是热闹非凡。”
朝东海道：“你们可知为何？”
宋源宝道：“大宋更有钱呗。”
朝东海摇头道：“不完全是，这里面的道道可多了。”
秋白羽若有所悟，道：“朝先生是来刺探金国虚实的么？”
朝东海笑道：“也可以这么说，眼下宋金必有一战，自然要知己知彼。”
宋源宝道：“究竟哪家能赢，朝先生你懂的多，给咱们讲讲呗。”
萧平安虽未发问，也竖起耳朵倾听。
朝东海笑道：“好，那便讲讲。”他此次入金，一路边走边看，也算是颇有所得，萧平安三人虽还年幼，见识浅薄，但心地都佳，他也乐意传授，道：“两国交锋，孰存孰亡，决胜不在攻伐之地，而在庙堂。国之强弱，非仅靠兵甲，更非一时一日之功。国之兴衰强弱，根本在于‘经济’二字，‘经’乃经邦、经国，‘济’乃济世、济民，此语出自东晋，合在一处便是治国济民。”
“今北大南小，金人所辖之地，几超大宋两倍。但若论人口，我大宋眼下百姓有七千三百万之数，金国堪堪五千六百万，并且十之八九还都是咱们汉人。若论富足，金人更是远远不及。
“眼下大师农商两利，虽失却北方半壁江山，但兴修水利，圩田开垦，推广良种，精耕细作，这粮食反比之前还多。如今除福建、两广之外，长江淮河也都种棉花，纺织大兴。此外盐铁、茶丝、制瓷、造纸，百花齐放。商业之兴旺，前所未有。北方沦陷，丝路断绝，却是开了海禁，两广、泉州、临安、明州、密州等地皆有市舶司。贸易远渡重洋，盈盈不绝。眼下大宋商业税赋所得，已超农耕。
“金人却是重农抑商，又以猛安谋克屯田农耕为主，轻视汉人。除了耕种粮食，放牧牛羊马匹，冶金炼铁，开拓盐田，其余几乎不懂商贸。丝绸茶叶、瓷器木器、衣帽鞋袜、这些物品都依靠与大宋贸易。”
宋源宝一拍大腿，道：“朝先生这么一说，我便懂了，难怪咱们觉得大名府、真定府不如平江府、扬州府热闹。这大街上做买卖的人少，自然逛街的也少，哪里还有热闹好看。”
朝东海道：“不错，若问兴利，商贾自然远远超过农耕。大宋一年税入六千万到一亿贯不等，金不过三千万贯。大宋富足应是金朝两倍之上。”
萧平安皱眉思索，欲言又止。
朝东海见他模样，道：“萧兄弟，你想到什么，但说无妨。”
萧平安犹豫道：“可为什么我一路看来，也不觉金人日子不如宋人？”
朝东海面露喜色，拍拍萧平安肩膀，以示鼓励，道：“你这小子心地宽厚，知道关心百姓生活，殊是不易。你说的不错，宋金国政迥然不同，宋富金贫。但有一样，金地寻常百姓，一日赚百十文，宋地百姓，一样如此。可两边物价，却是天差地别，你在大宋吃碗面，最少也要五文钱，到了金国这边，三、四文钱足矣。还有一样，大宋税赋繁多，远超金人，这赚来的钱大半要被朝廷拿去。这一来一去，百姓日子过的反不如金人。”
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