许澄宁假装没看见，继续讲道：
“还有一回，我们到了西南的崇山峻岭，那里流民群聚，草民与先生不知情路过的时候，被‘请’上山寨关了起来。
“流民首是个二十多岁满脸络腮胡的年轻人，每天要来看我们几遍，目光阴鸷，如苍鹰见了猎物。本以为他想谋财害命，没想到他却问燕先生，能不能教他读《大学》。”
嘉康帝很诧异：“哦？他缘何有如此诉求？”
“先生亦是这么问他的，他说，他小时候也上私塾，十岁那年还没学完《大学》，家乡便发了大水，他随父老乡亲背井离乡逃灾避难，再回去时，房子田地都没了，才成了流民。
“乡里父老照顾他良多，个个忍饥挨饿，他不得已从良民沦为山匪以图温饱，但他心里惦记的，始终还是小时没学完的四书五经。”
为什么庄老爷的田产遍布整个江南？为什么流民首的房子田地会没了？许澄宁没有提及，说一半留一半，其余的，只能嘉康帝自己想。
嘉康帝脸上半点笑都没有了。
“你刚才所说，都是真的？”
许澄宁点点头：“启禀皇上，草民有做随记的习惯，这些事都记在札记上，时间地点翔实，每到一个新地方，草民都夹了一片当地特色树种的叶子做书签，一查便知真假。”
嘉康帝猛地站起了起来，许澄宁也不敢坐了，眼见他负着手在亭子里踱来踱去，只好站得远远的，缩着脖子当鹌鹑。
“你刚才所说，都是真的！”
嘉康帝胸口剧烈起伏，脸色也苍白起来，许澄宁连忙过去，和海公公一人扶着一边把他扶到锦座上。
海公公倒了杯茶喂给嘉康帝，语气满含心疼：“陛下，您操心国事也要心疼自个儿，不能气坏了龙体啊！”
海公公说话软绵绵的，能说到人心里去，看样子嘉康帝很是受用，慢慢平息了下来，对她道：“以你在南地所见，写一本奏章，交给朕！”
“草民遵旨！”
离开皇宫，许澄宁才暗松了一口气。
她不比帝王圉于帝都深宫，知道南地岂止是“不够太平”几字能轻描淡写揭过的。
富庶的江南之地，良田几乎被勋贵富豪占尽，百姓沦为佃农，五谷丰登却度日维艰。
岭南与东南贫瘠偏远，特产经常被游走各地的商人以低价买断，再高价卖到北地。
西南流匪聚集，成为朝中的眼中钉肉中刺，堆积的山货全砸在手里烂在地里。
民生多艰。
如果可以好好活，谁又愿意不惜与整个朝廷作对，刀口舔血地过日子呢？
但这些她都不能说。
燕先生说过，嘉康帝看似温和，实则自视甚高，敏感多疑，她不能直言不讳他治理的天下到底发生了什么恶事，更不能对帝王指手画脚，告诉他应该怎么做。
只能平铺直叙地讲述她亲眼见过的事，至于背后的真相是什么，得帝王自己去下定论。
李茹拿起她换下的衣物，轻轻啊了一声：“怎么流了这么多汗？还画了只龟？”
许澄宁苦笑：“说来话长。”
一天之内，先是皇孙，再是皇子，最后是皇帝老儿，但凡胆子小点她早就疯了。
伴君如伴虎，她总算是切身体会到了。
“墨迹不要紧，皂角化在水里加点醋泡一泡就能洗干净。洗不了把衣服改一改，也能穿。”
“你今天过得怎么样？”许澄宁转而问李茹。
李茹露出个笑：“赖婶子家孩子多，有说有笑，热闹得很，对我也很好，秀秀和妙妙跟我年纪差不多，她们带我一起做女红，京城的刺绣比村里好看多了！”
许澄宁含笑听她说完。
“这样就好，你没事就找她们作伴，这段日子先不出门，等我确认安全了，你就再出去。”
李茹重重点头。
许澄宁教了她一个时辰的字，然后让她自己练习，自己则提笔写了一封拜帖。
春闱前邢夫子写了封信，托他的故人王骥安王老翰林关照她，但春闱前时机敏感，贸然拜访怕给王老翰林带来麻烦，所以她并不曾上门。
现在她既然留在京城，说什么都得去拜访一二。
翌日，她把拜帖和邢夫子的亲笔书信交给了王府的门房，等了片刻就有人急急跑出来请。
“许郎君，我家老太爷有请，且随小人来！”
下人把许澄宁请到正堂，许澄宁一眼就看到一位略略发福的老人家，眯眯小眼，笑容慈祥，看着十分面善。
王家是书香之家，老翰林自己是翰林，儿子是少詹事，大孙子也是翰林，全家都是科举入的仕，掌的都是没什么实权的文职，在钟鸣鼎食之中是十分不起眼的存在。
文人间总是很容易惺惺相惜，王老翰林读过许澄宁的文章，又知道了她是故人的学生，欢喜之情溢于言表。
“我与学善兄是同科的进士，当年我们一起把酒言欢，吟诗作赋，好不快哉！后来学善兄辞官回乡，我们得有几十年没有见过面了。”
许澄宁微笑道：“夫子念旧，也常常想起您，说您是他的至交好友。”
王老翰林很高兴：“昔年学善兄一心辞官，我犹为他放弃十年寒窗苦读得来的功名，感到可惜，看他如今教出来这般品貌的学生，我真是高兴啊！”
说了一会儿话，王老翰林开始关心她在京城的生活。
“住城南有些远了，这样，之后要是遇到什么麻烦，你就去找城卫所巡城指挥使。”
许澄宁向他投去询问的眼光，王老翰林解释道：“我有一女，嫁入了文国公府，谢指挥使便是她的长子，我的长外孙子，名唤谢容钰。”
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