山海关外，残阳似血。
吴三桂伫立城头，神色凝重地眺望着远方。
“少爷，吴国贵、胡心水和夏龙山都是身经百战之人，又有舅老爷暗中相助，您不用太过担心！”
一旁的吴智见吴三桂一脸担忧之色，低声劝道。
吴三桂闻言，侧头看了他一眼，摇头道：“事情没有你想的那样简单，要知......”
他说着，又停了下来，回头看向远处。
吴智见吴三桂话才说了一半，就戛然而止，知对方对他仍不信任，心中不禁有些着急。
原来自上次多尔衮围攻山海关时，吴国贵等人私下接受对方的礼物后，吴三桂就对他们十分提防，不再与他们商谈机密之事。
有时实在烦闷不过，也只是和如夫人陈圆圆闭门私谈。
而陈圆圆说是才貌双绝，其实靠的不过是胸前三两和一张俏脸，又哪里懂得军国大事？
好在陈圆圆也算是见过世面的人，并非那等蠢笨村妇，说话直来直去。
所以当吴三桂说些她无法理解之事时，她表面虽巧言软语，东扯西拉，其实暗地里却都一一记下，并在事后向吴智请教。
吴智虽看不起这种以色侍人的青楼女子，却因他曾受吴襄大恩，不愿见吴三桂烦恼，也尽心解答。
此刻见吴三桂欲言又止，试探道：“少爷，您也不用太担心，要知先前潜伏在城中的几个女真奸细，就是吴国贵处理的，而且老奴事后也查探过，没有留下任何首尾......”
吴三桂闻言，又仔细打量了吴智一番，才沉声道：“但此次情况不同，要知吴国贵带去了一半的关宁铁骑，要偷袭的又是多尔衮的心腹苏克萨哈。”
“这次要是本帅输了，不仅损兵折将，恐还会因抗旨出兵之事，遭到陛下的斥责，到时......”
吴三桂说着，又停了下来，紧紧地盯着吴智。
吴智见吴三桂虽未说完，但已向他袒露了大半实情，心中不由一喜。
他略一沉思，便躬身道：“少爷，老奴觉得您多虑了，别说现在吴国贵他们没有回来，纵使他们败了，又有何妨？”
“要知先前陛下斩杀佟图赖后，苏克萨哈等人也曾率兵来攻城，我们有些损伤实在正常不过，少爷您又何须太过担心！”
原来在佟图赖被杀后，苏克萨哈、鳌拜等人曾率兵寇关。
吴三桂本打算置之不理，没想到祖大寿派人传信，说苏、鳌二人兵粮并不多，只是虚张声势，让他击其惰归。
吴三桂虽心中存疑，却因高杰、左良玉等接连获胜，他压力颇大，便按照祖大寿的安排行事，不过却只派出了一千关宁铁骑。
没想到这一千人竟获得了前所未有的大胜，让他后悔不已。
而苏克萨哈和鳌拜本已要退去，却因这次的惨败，不敢返回，一直滞留在山海关附近，想将功折罪。
正当吴三桂不胜其烦时，祖大寿又送来消息，说苏克萨哈落了单，手下只有一千多骑兵，让他派劲旅去袭击。
并说他若能剪除苏克萨哈，鳌拜必不敢久留，到时他们舅甥联手，定可收复宁远、锦州等地。
吴三桂得到消息后，足足思考了一夜，也无法做出决定。
因为他手中虽有精兵，却无可信的良将。
若让他亲自带队，又担心这是一个陷阱。
就在他犹豫难决之时，突然接到高杰攻破西安的消息。
吴三桂惊讶过后，当即让吴国贵等人带了三千关宁铁骑出关，去偷袭苏克萨哈。
只是等他冷静下来时，心中又有些后悔。
因为若是吴国贵等人率军投诚，他不仅无法收复锦州等地，恐还会背上通敌叛国之罪。
就在吴三桂沉思之时，吴智的声音又响起道：“少爷，老奴曾让秋月出关送行，秋月回来说吴国贵此去战意甚浓，而且也未携带金银细软等物，想来不会有事。”
吴三桂摇头道：“吴国贵一向不看重这些东西，他喜欢的......”
他说着，又停了下来，看向吴智道：“你个老东西，还真够刁滑！”
吴智笑了笑，道：“老奴虽有些蠢笨，但少爷的事无不尽心的。”
吴三桂满意地点了点头，道：“你有心了，其实本帅此举也是不得已而为之。”
“要知高杰和左良玉都已攻下西安，若本帅再不立些战功，恐怕就要被他们给压下去了。”
吴智闻言，笑道：“少爷，老奴觉得现在言胜败还为时尚早，要知济尔哈朗虽然败退，却仍在榆林一带徘徊。”
“而且老奴听说布木布泰已经说服多尔衮，已让代善率两红旗前去支援。”
“一旦代善进入陕西，高杰等人别说立功，能保住小命就不错了。”
吴三桂摇头道：“不，此事恐非你想的那般简单，要知崇祯自从得到太祖真传后，几乎是算无遗策，他不可能看不到此点。”
“现今巩永固一直按兵不动，应就是在防备此事，而且本帅听说两红旗经大同一战后，不少人都染上了瘟疫，战力已大不如前。”
“若非如此，女真早就派兵援助济尔哈朗了，他们拖到现在才出兵，恐怕也是不得已而为之。”
吴智沉默了一会，道：“纵使女真战力减弱，也非左良玉那群匪兵所能敌，少爷不用太过担心。”
“而且舅老爷已经掌握了锦州的兵权，只要除去苏克萨哈，收服锦州等地指日可待，到时......”
就在他二人谈论之时，一个身材妖娆、面容俊秀的婢女俏生生地走来，请吴三桂去用晚膳。
吴三桂此刻哪有心思吃饭，随口打发了那婢女，刚转头看向关外，却又回头叫住那婢女道：“春花，李大人（李国桢）的饭菜送去了吗？”
春花闻言，嫣然一笑道：“老爷放心，夫人早就让奴婢将饭菜送了过去，而且奴婢还给他温了一壶酒，他喝得可开心了。”
吴三桂点头道：“好，你告诉夫人，切不可怠慢了李大人！”
春花应下后，便袅袅地离去了。
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