——喵。
寂静的夜里，营火旁边忽然出现一只黄色小猫。
——喵~
小猫先竖起尾巴，试探着示好。在察觉到营火主人没有恶意之后，更为大胆地在他脚下蹭来蹭去。
“饿了吗？”
营火的主人问。
——喵~
小猫昂起头，更加卖力地蹭来蹭去。不晓得是单纯喜欢他，还是为了他手里滋滋冒油的禽类肉腿。
“好啦。分给你。”
营火的主人笑着用随身的匕首割下一块肉扔给它。作为交换，小猫得在埋头吃肉的同时让他尽情去摸毛茸茸的身体。这并没有持续多久，很快小猫又从他手中溜走，继续绕来绕去地求食。
“怎么，还想要？贪心的猫可不讨喜啊。”
——喵~
小猫没听见似地仍然继续它的可爱攻势。不得不说，那很管用。
“好吧好吧，败给你了。不过——”
营火的主人把它抱起来放在合拢的腿上，然后把手里的肉腿整个都递给它。小猫没有急着逃走，就地悠闲地吃了起来。
“真馋嘴啊你。遇到不友善的人你该怎么办呢。”
——喵~咕噜咕噜——
吃饱后的小猫明显没有思考这些的心思，在这当下，它只是单纯地享受着抚摸和营火的温暖。
营火边，一人一猫依偎着渐渐睡过去-
——
“哈啊……走掉了吗。”
天刚亮，白谦之踩灭了还有些许余烬的营火。
昨夜不期而遇的小猫早已经一声招呼不打地离开，真不愧是猫。
目前，他所处的位置是古路尼境内南方，由森林和丘陵组成的富饶盆地。自从菲利路把他传送到这边来，目前已经在野外跋涉有两个多月。要不是途径一个城镇，他差点要偏离路线了。由于财物与地图等物品几乎全在白衣他们身上，白谦之目前所有的财产只剩两把剑，以狩猎路途中的野生动物过活，沿着大路朝古路尼的王城「库姆库兹」前进。
之所以要去那里，是因为「追」曾在那里的学者书院进修过。如果顺利的话，在那边或许能找到追的一些研究成果和线索。
不过，目前有个问题。
通过在短暂停留的那个城镇上收集的情报看来，被称为「学士之国」的古路尼实际上对于知识的管控严格程度超乎想象。民众们的一切需求皆由王国满足，除却最基础的教育外，民众不允许掌握任何进阶知识。若是有人私自进行学术研究、发明、知识传播等行为，被发现后不仅当事人会被处以重刑，甚至连亲朋也会受到殃及。
就这情况而言已经远超菲利路所说的「垄断」。在白谦之看来，知识之于古路尼，更像是一种「禁忌」。
就算那么讲——具体的情况也得等到了库姆库兹才知道，因此白谦之对这问题没有太过焦虑。
另一方面，他目前要焦虑的是更加要紧的事。
“啊……可恶。”
在与一只野兔进行长达半小时的追逐战后，白谦之最后还是只能看着它一头钻进灌木丛里消失不见，只留下一撮灰色毛发挂在树枝上。
“啧，今晚没吃的了。”
白谦之烦躁地挠着头，打算在日落前就近找块空地扎营。
自从进入这块平原地带，这两天的狩猎就颇不顺利，昨晚吃的禽肉已经是这一周以来唯一的猎获。蹲在柴堆旁边尝试生火，白谦之开始后悔分那么多肉给那只小猫了。
——就在这时。
不远处的一阵嘈杂吸引了他的注意力。
按说他的营地离大路不远，要是有经过的商队或其他旅人会弄出声响也不足为奇。不过这阵声响中明显伴有嘶喊与刀剑声。
是和强盗打起来了吗。
白谦之蹲在原地稍作考虑，打算先躲在树丛里观察一二。
摸出直剑悄悄来到树后，他投眼去看路边的情形。
果然和预想中一样，一辆大型马车在路上被逼停，那通常来讲是商队用车。而道路一侧有约莫共十三个人在战斗，其中八人看样子是土匪，剩下五人中有一个弱女子，其余四人以防御方阵勉强保护着她，看样子已经落入下风。
要帮忙吗？
白谦之短暂进行思考。
虽然在古路尼肯定没人知道他的身份，因此不必特别在意隐藏面目，不过比起和陌生人一起行动他更倾向于独自上路。在这里惹上强盗的话，之后要一个人面对追杀就难办了。
“呃！……”
“布鲁托，你没事吧！”
“小伤而已！可恶……他们人太多了。”
在他权衡的这点时间里，商队的四人已经分别受了轻重不一的伤。由于他们要注意保护身后的女子，无法施展手脚也是原因之一。
不管了。
白谦之迅速演算好行动路径，持剑冲出树后。
“啊！”
强盗们对于他的忽然出现没有防备，接连有两人倒下。很快有三人反应过来对他进行围攻，白谦之立刻跑位施展剑术。蓝纹直剑划过最右边敌人的手腕，带起血花与阵阵惨叫。做完这些他又用幅度较小的碎步调转方向，对付剩下的两个敌人。
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