沃阳县位于雁门郡城以北, 因沃水得名。城东北有盐池, 驻有长丞。辖内人口一度逾万, 既是雁门郡内一座大县，同时也是抵御匈奴南侵的一处重要关口。
县城于秦时兴建, 占地甚广，城墙及城内建筑多由夯土筑造，屡经战火仍屹立不摇。城墙表面坑坑洼洼, 多为战争遗留的痕迹。北侧和东侧的墙底有大片黑迹, 俨然曾遭火焚。
前番匈奴南下, 沃阳县城一度被攻破, 城内粮食牲畜以及商贾的货物尽被劫掠，老人青壮遭到屠杀, 妇人孩童尽被掠走。
郅都赴任边郡, 以严刑惩办恶徒, 大力恢复生产, 又有刘荣移居城内, 在城外开垦荒田, 沃阳渐渐有了复苏迹象。残垣断壁被新起的屋舍取代，荒草枯木被大量焚烧, 仍存烟气的草木灰被翻入地下，成为滋润荒田的养料。
生活刚刚有了盼头，不料旱灾、蝗灾接踵而至, 田中颗粒无收。天灾刚退, 北方的匈奴又挥刀袭来, 日子已非艰难可以形容。
郡城下达迁移令，陆续有边民从北而来，拖家带口向善无城进发。队伍中的青壮受到征召，多数在沃阳就停下脚步，往县武库领取兵器，随边军一同驻守。
少数青壮护卫老幼妇孺继续向前。队伍众人彼此帮扶，携带收拾起的家什，驱赶仅剩的牛羊，一路沉默无言。
孩童走得累了，就会被抱进藤筐，背在妇人肩上。妇人同样疲惫，脚步不免有些踉跄。有老人翻身下马，示意妇人将孩子放上马背。
几个半大少年走上前，用粗绳拖着一片木板，板下嵌有木轮，不等老人和妇人说话，直接将孩童抱到木板上。
“大父有腿伤，不能多走路。媪也累了，小童交给我等照顾，必不让他磕碰到。”
“此乃何物？”
“拖车。”少年挺起胸脯，骄傲道，“家兄曾往云中郡，言是沙陵赵氏子想出的法子，最初仅在沙陵县，如今已传遍云中郡。有了这个，力气不大也能拖动重物。”
少年一边说，一边让童子抓牢绳子，两人走在前，轻轻松松拽着拖车前行。由于制作得有些仓促，本身的用途也不是拉人，木轮向前滚动时难免会出现颠簸。
孩童半点不在意，反而觉得十分有趣，咧开小嘴笑了起来。
稚嫩的笑声驱散头顶的阴霾，犹如在黑暗中洒下一缕阳光，队伍中的边民消去几分苦色，回望身后的沃阳县城，想起守卫在城内的亲人，目光变得坚毅。
“日子再苦总得活下去。垂头丧气没用，都精神点。”老人跃上马背，老马甩甩脖颈，牙齿磨损得厉害，四肢依旧健壮，打了声响鼻，驮着老人继续前行。
队伍蜿蜒南去，仿佛一条涌动的长河。
城头上，军司马巡视走过，遇到身着皮甲、手按长剑的刘荣，神情间闪过一丝复杂，近前开口道：“君应往郡城。”
刘荣向军司马行礼，正色道：“荣北上戍边，匈奴来犯，岂能爱惜性命不战而走？”
见他意志坚决，军司马到底没有再说什么，仅是点点头，转身离开城墙。
沃阳县民离开之后，大批边军青壮进入城内，登上城头驻防。
百余名商贾赘婿驱赶大车，依令在城外来回走动，车上装有填满的麻袋，车轮碾压尚未冻结的土地，一辆接着一辆，留下半尺深的辙痕。
边军在城头挥动火把，车队即被引入城内，填装葛布碎木乃至兽皮的麻袋被搬下大车，部分送入谷仓，部分送入官寺、武库和周围民居。
早在最后一批边民移走，驻守此地的边军就开始准备引火之物。从善无城运来的火-药被送入谷仓，浸了麻油的碎布被-塞-进麻袋，只要遭遇火星，立刻就会燃起大火。
城内还埋有大量晒干的草药，遇火即会释放浓烟，烟气之毒不亚于云中郡的毒烟筒。
郡城发来的刑徒抵达之后，守军堵住三面城门，陆续用横木钉死。仅留下北门，作为引匈奴入城的通道。
“吊起来！”
城头横有轮木，光着膀子的军伍喊着号子，一起推动木杆，拽动绳索，将数根巨木高高悬起。
一切准备就绪，十名斥候奉命北行，他们的任务是充当诱饵，引匈奴大军走入圈套。此行艰险，无论成功与否都将是九死一生。
“壮行！”
军司马在城头擂鼓，斥候将铁箭换成木箭，分别用短刀敲击护臂，策马扬鞭而出。
城门在他们身后合拢，北风卷起黄沙，沃阳城孤立在风中，注定会陷入烽火，沦为一片死地。
斥候策马飞奔，依照经验，故意朝匈奴可能前进的方向上走。果不其然，离城不到半日，就遭遇匈奴游骑，双方发生激战，斥候情势不利，四人战死，六人受伤落马。
伤重者被匈奴策马踏死，伤轻的则被套上绳索，一路拖拽到左贤王於单马前。
比起南下时的意气风发，此刻的於单面沉似水，心情糟糕到一定程度。
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