一百三十四章入川
剑州的位置太重要了。顺嘉陵江而下可以直抵保宁府城阆中、向西，则是龙安府的重镇江油、东面是巴州（今巴中）和南江，南江以北，越过大小巴山便回到了富庶的陕西汉中——而若挥师西南，过了绵州（今绵阳），兵锋便可直抵四川的省城：成都府！
剑门关是天险，但张虎没费什么力气便拿了下来。
由于守军事先没有得到任何预警，张虎所部又本就是明军装束，沿着葭萌水顺流而下，几乎没遇到什么抵抗便直接开进了昭化县城。屠了县衙，凭着知县的官印，押上几个衙役做向导，马队出身的张虎以迅雷不及掩耳之势冲进咫尺之遥的广元。在这里，张虎遇到后来被他倚为膀臂的一员虎将，方戈。在后者帮助下，打着“堵截山匪”的官军幌子，大队再次沿嘉陵江南下，轻而易举地赚开了剑门关。
等在剑州稍稍站定脚跟，张虎这才长出了一口气，认真琢磨起下一步来。在此以前，客观地说，张虎们只是一路亡命，完全不知道该向何处去，以及自己的未来到底在哪里。
此时的张虎所部已经扩充到三万余人，不过，在到达广元以前，能上阵真刀真枪地阵战的，还是从曹营带出来的那千把兄弟，余者大都是沿途掳掠而来的百姓。张虎裹挟这些百姓的目的，就是怕万一遇到大股官军围剿，可以驱赶百姓们绊住官军自己跑路——出身官军的张虎深知，这些收割起来毫不费力的首级功对自己昔日同袍们的诱惑力有多大。没想到这一路下来，一点儿像样的抵抗都没遇到，这两万多张嘴给张虎带来了极大压力。若不是在剑阁缴获了海量的屯粮，这伙人也还是撑不了多久。
比粮草更重要的，张虎在广元还捡到了一支整编的军队，比军队更有价值的则是方戈——这位北川官员们帮他提前准备下的好帮手！
四川都司府在广元有驻军，“洪武三十一年置利州卫于广元县”，屯兵的营垒就设在县城东面几里外。张虎孤注一掷地攻下广元时当然不知道身旁便是个正规卫所，可利州卫的军户们却都知道有贼杀进县城。然而，大家什么都没做，就在那里眼睁睁地看热闹——因为他们已经饿了好久了！
利州卫有指挥使、指挥同知，不过，这些官职早已都变成朝廷重臣子弟的荫职。以指挥同知吕智云为例，便是河南左布政使吕慎吕大人的公子。吕藩台曾任山东按察使，任上疏导大运河有方，有力保障了朝廷的漕运，经漕督保举吕臬台以漕功左迁河南左布政使，吕公子也被授了利州卫指挥同知。嗯，那是三年前的事了——吕智云同知今年七岁，虚岁。
在这些世家的眼里，朝廷荫叙的武职只是个荣衔，科举才是入仕的正途，谁也不可能真千里迢迢过来做叫花子头，弄不到几个钱还成天被大小文官们收拾。现在利州卫最大的官叫方三槐，官职是指挥佥事，也是军屯的大地主。方佥事三十多岁还是光棍——他倒是纳了房妾，但还没娶正妻。毕竟是朝廷正四品的武官，娶妻当然要门当户对，可真有些社会地位的正经人家除非实在没办法，谁也不会情愿把亲闺女一把推到火坑里：生下的孩子世世代代都脱不了军籍！不过，方地主几年前就被下了狱，在广元的牢里奄奄待毙，现下也就是比死人多了口气而已。
事情的起因是方三槐得罪了蜀王府。两年前嘉陵江水患，不仅冲毁了方地主的大部分军屯，蜀王名下的王庄田也有些损失。若是以往，蜀王府调人的命令你借方地主几个胆子他也不敢不给。因为地处两省交界要害之地，利州卫正儿八经的战兵还真有七八百号人，挂了两个营的编制。剩下其他绝大多数军户都是农奴，就算累死也没啥，哪天去朝天关一带搜捕些流民补上也就是了。事情坏在广元知县樊仰寰这里：王府只要八百人，为了表现自己的忠心和能力，樊知县找到方三槐一开口就是两千，还都得是精壮！方三槐一听就傻了眼：手下男女老幼军户全算上总共不到四千农奴，大都住窝棚里。不同于有墙护着的城里，搭在低洼处的窝棚被大水冲走了多半，人自然也是凶多吉少，现在能喘气的农奴只有三千挂零，一下子抽走两千，还得营里给他们预备干粮？剩下的老弱病残无论如何也喂不饱两个营的战兵啊！尤其是时有时无的粮饷已经拖欠了好久，营仓里应急的一点点存粮也都被大水冲去便宜了鱼虾……把这帮家伙逼急了，说不好会酿成兵变呢！勉强交了五百人出来，把樊知县惹怒了：别跟老爷哭这些没用的！拿兵变吓唬谁呢？你敢给本县拆台让老爷我在王爷面前丢面子？行，你等着！
广元县的南面，靠近保宁府附近的苍溪县有个云台山，山上有个云台道观。正殿里供的是太上老君和张天师，偏殿里有个三眼龙王塑像*。嘉陵江大水过后，一众信徒从四面八方跑来拜龙王，观里的道士不能白收香火钱啊，掐指头煞有介事的算了一会就给大家支招：这次大水是群鬼作祟，鬼怕日头的阳气白天不敢出来，晚上在家里挂盏红灯笼就可以驱邪啦。于是入了夜，周围的府县，不少人家都亮起了红灯。无知愚民们的这种情形很常见，饱读“子不语怪力乱神”的保宁知府、苍溪知县等地方官见惯不惯了，谁都没怎么往心里去。
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