正在犯难，一直想找机会报答孙大帅好意的安云翱看出了孙杰的踌躇，学着其他将领们的样子一报拳：“大帅，咱们身上轻，先去给大军探探。”孙杰一颔首，正琢磨着要说几句什么感谢的话，安云翱一声呼啸，已带着镇雄那帮土兵吱哇叫嚷着跑出去几十丈远了。
等到孙杰接报整军入城，火势已被控制住了。镇雄的苗兵们都很有经验，苗寨大多是竹楼，一旦起火，除非旁边就是水源，否则很难扑灭。最好的办法就是把临近的建筑拆掉，等起火的竹楼自己燃尽，火自然也就熄了。
彼此早有默契的上官飞向孙杰投去探寻的目光，后者点点头，上官飞一声叱咤，马队掠过一个个步兵营疾驰而出。他们要衔尾急追，为大军探得逃敌军情，最好再死死咬住永宁军的后卫，像在保宁府对付张虎那样，将其牢牢拖住，等待主力开上来一口吃掉。
由于镇雄兵扑救及时，大半个毕节都保了下来，于是孙杰叫沈钢留下，从七星关向城里运军粮物资，又派出军使北上向罗乾象通报军情，自己率主力沿着官道向东追击。刚刚走出半日便遇到了折返的马队。上官飞报告，永宁军的后卫都已上了船，沿着响水河顺流而下。上官飞本想率队顺着沿河官道追击骚扰，但时不时道旁林中便有冷箭射出，箭上还煨了毒，白白折了两名弟兄。上官飞当然舍不得命令手下弃马入林搜索，用宝贵的甲骑跟苗贼死士几命换一命，好在永宁军去向明确，便气恨恨地回来了。
孙杰铺开舆图：响水河一路南流，途经归化驿、阁鸦驿、大方城、金鸡驿，随后直到鸭池，沿途两三百里便再没什么像样的据点——也就是说，几万逃敌将至少在三四天的时间里完全得不到休整和补给的机会，因而不太可能一路跑下去就强攻鸭池，他们大概率会在驶过金鸡驿不久便弃舟登岸。登岸后他们会去哪里呢？向南是织金，那是安邦彦的老巢。不过，山水画一样的舆图虽然准确性着实堪忧，但也有个优点：一目了然。织金周围层峦叠嶂的都是山，对打游击的小股部队来说是天堂，但几万人马进去就再没有闪转腾挪的空间，只要被官军守定几条要道，要不多久便都得饿死在大山里。北面是奢香驿、水西驿、谷里驿、火灼堡、金沙……那一带是安位的地盘。虽然安位没明着跟安邦彦一起公然造反，但谁都知道，不过就是一层没戳破的窗纸而已，暗地里接应永宁军是肯定的。此外，黔西北还有个对奢崇明具备致命吸引力的诱因——新巢赤水卫、老巢永宁和奢家发祥地的老寨蔺州，全都近在咫尺：奢贼肯定会向北！
看着舆图，渐渐地，孙杰脑海中形成了一个大胆的想法。只是，那样做，对罗乾象有些难以启齿，而且赌注押得有些大了。
孙杰摇了摇头，强迫自己不再去想这个大胆到近乎荒唐的念头。伙头老徐送了晚饭进来，多年的行伍生活养成了吃饭快的习惯——战斗需要充沛的体力，而下一餐还不知什么时候才能吃上，风卷残云般将食盒里所有东西吃下肚，孙杰便睡下了，准备明日起个大早继续追击。
然而在行军塌上翻来覆去折腾了好久却总是睡不着，越是努力不去想，那念头反而越发强烈。孙杰干脆爬起来对着舆图发了大半宿呆，一遍又一遍反复推敲着自己的计划：这个计划确实有些大胆，如果成功，西南苗乱会被一举荡平；但……若是突然有些什么变故，可不仅是前功尽弃那么简单，自己的前程固然会受到很大影响，朱大人那里也将受到极大拖累，甚至一夜之间变会从五省督师沦为代罪之身的阶下囚！朱大人肯定会同意自己的任何方案，劳顺那边也不用说，可刘超跟自己全无任何交情，实现自己的计划又必须得到他的配合——还得是佯败，他能心甘情愿么？再说了，哪怕是一小会儿，罗乾象又是否愿意把吃到嘴里的肥肉再吐出来呢？旁人会不会说自己贪功，把平贼大业当儿戏呢？
孙杰第一次感觉到，自己要扛到肩上的这副担子委实太重了。
东方发白时，孙杰出了帅帐。冷冽的山风吹来，精神不由得一振。山风也送来营兵们窃窃的语声：“那奢贼真是被咱大帅骇破了胆，箭都没发一支便逃了。”
“是呢。那奢贼也真是，好好的一座城，怎么也能挡咱两天吧，说放弃就放弃了。”
放弃！
这两字像奔雷一样轰入孙杰的耳膜，直入脑海！
是啊！大好的一座城，奢贼说放弃便放弃了。顾虑、包袱、犹疑、畏缩、指责……只要一心为了圣上、一心为了大明，我，又有什么不能放弃的呢！
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