二百六十六章终结（一）
京师。
短暂的普天同庆狂欢过后，朝中又陷入一片空前大乱。
改土归流、苗疆分兵永镇、多派流官教化蛮夷等种种喧嚣要么被圣天子不动声色地留中不发，要么被朱燮元为首的一派据理力争，总算差强人意地应付过去。然后，就节外生枝地闹了一出小插曲：朱燮元力辩不可叫罗乾象分屯苗地以免其做大的折子，被一字不漏地发在朝廷的邸报上！这下好了，整个大明都知道了这件事——当然包括已经被封了高州伯的总兵官罗乾象本人。
用脚趾头想也知道这肯定不是因为单纯的疏忽，而是有人故意为之。不过，大明并没有什么《保密法》——萨尔浒之战，兵分四路哪一路谁做主帅走哪条道什么时候在哪里汇合等等，统统白纸黑字在邸报上写得明明白白，努尔哈赤舒舒服服坐在热炕头上啃着烤猪腿就全了然于胸……这等“小事”，当然没人会在意。
朱燮元看着邸报只是摇摇头叹了一口气：他知道，如果自己真的去追究，不仅立即会陷入“君子坦荡荡，事无不可对人言”、“如果你不是心虚为什么会怕公开说出来”的烂泥潭里永远纠缠不清而且也不会有任何结果，更会将此事推波助澜，导致与罗乾象为代表的苗裔将领集团的关系急剧恶化。
总兵官是正二品武职。当然，武职的正二品，其实际地位比文官品秩仅正四品的知府还略略差了些，莫说身为大学士的阁老，即便是尚书巡抚按察使，收拾个武夫那也叫轻而易举。不过，此时的罗乾象已经受封高州伯，这个身份便完全不一样了！
中国的爵位分公侯伯子男五等，究其本源，其实来自于春秋的分封制度。周天子分封天下，同样是有封国的“国君”，诸侯按功劳大小分为五等：第一等称“公”，这一类比较特别，要么是死后追加的褒封，要么是王畿内的诸侯，如周公、召公，要么是与周王室关系特别密切的，如滹国、虞国的国君；第二等称“侯”，这些都是大国国君，比如齐、鲁、卫、晋等国；第三等称“伯”，小一些的诸侯国君，如曹、毛、郑等国；第四等称“子”，特指蛮夷之地的诸侯，如楚、吴、越、莒等；最后称“男”的，是特别小的小国，如许国。再后来周天子式微，所谓的礼崩乐坏，所有诸侯都给自己升级，一开始是都叫公，齐桓公晋文公什么的，再后来有了称王的也有了称帝的，唯恐不能鹤立鸡群——其他虽比不过，名号比你牛也可以关起门来自豪一下。直到嬴政横扫六合，给自己发明了个唯我独尊的“皇帝”称号，原本属于封国国君的五等爵便降格成为贵族的等级高下标准了。
再到大明，国朝初定，跟着朱元璋打天下的功臣们都被封了公侯伯三等爵位——子爵和男爵两个头衔太低没人领，也就形同作废。明朝的爵按受封对象的身份分两种，一种是宗室，一字亲王、二字郡王镇国将军辅国将军那些；一种是外戚勋臣，就是公侯伯。理论上，爵位也有对应的官秩上的品级，公对应一品，封地应该称国（国公）、侯对应二品，封地称郡（郡侯）、伯对应三品，封地称县（县伯）……天朝是礼仪之邦，为了细分尊卑，同一等爵位里还要再分个高下，那便在“勋位”上做文章。比如刘超和罗乾象，一个是绥阳伯一个是高州伯，二位都是“伯”，这时就要看“勋”：刘超是对标正三品的“上轻车都尉”，罗乾象是对标从三品的“轻车都尉”，刘帅比罗帅略胜一筹，一目了然。
这里还有一个“超封”的概念。爵位并不是随便封的——你本身就有二品官职，那么再授爵，就应该授与之对应的侯爵、本身是三品官，那就该受封伯爵。理论上如此，实际操作起来还有个资历问题。所谓朝廷名器不可轻许，刘、罗二人的官职虽都属于二品，但军功、资历、尤其是圣上的信任等当然谁也不能跟孙杰比，授个伯爵已经算非常大的恩典了。也有例外，圣天子特别喜欢的人，或者真的立下了不世之功，本身哪怕是三品四品官，圣天子非要赏个侯爵，也行。这就叫超封。
爵位有对标的品级，身份地位上却不能这么算。怎么算呢？算“超品”——也就是说，只要有爵位，你的地位便高于只有品级的普通官员。举个例子，罗乾象的高州伯身份要高于朝廷里的六部尚书（还是仅限于名义上哈，别当真）。
最后，大明祖制，公侯二爵位只能授给武将，文官授爵以伯而止。《大明律》卷二《吏律·职制》：“凡文官非有大功勋于国家，而所司朦胧奏请辄封公候爵者，当该官吏及受封之人皆斩！”连提要求的带背后怂恿的一律砍脑壳，就问你怕不怕！
话虽如此，文官若是想得个公侯的爵位也不能说完全无望，倒是还真有一条路：去死吧——死后可以追封，这个没事。
爵还分“世爵”和“流爵”两种。世爵可世袭，流爵只限一代。不过到了中后期，帝国财政越来越紧张，实在拿不出钱养越来越多的闲人，本着亏谁也不能亏了老朱家的原则，外企勋臣的世爵逐渐废除，最多只能袭一代而已了。
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