其实，“明朝”的国号来自与“明教”，而”“明教”和“佛教”一样，都是“外来宗教” 。“明教”是从隋唐时期由“波斯帝国”（伊朗）传入中国，在当时被叫做“摩尼教” 。“摩尼教”的前身是“拜火教”（琐罗亚斯德教），也是一种世界性宗教，但在古代中国却一直被历朝历代朝廷所打压，于是它就想办法适应本土化才能生存 。
“弥勒降生，明王出世”，乃元朝后期流行的一句“谶语”，而朱元璋为何给自己披上“神话外衣”呢？
其实，在唐玄奘西域之行后，佛教兴盛，明教就与佛教融合，并定名为“明教”，意思是“弥勒降生，明王出世 。”意为明教会有一个王来统治人间 。于是，朱元璋就借它来让百姓相信自己就是明王，是上天派来管理民间百姓的 。可见，“明”这个“国号”的第一个来源，其实乃朱元璋投奔明教而来，欲与日月同辉。
“明”字还表示日、月的意识。在中国历史长河中，自古就有崇拜日月的习俗 。朱元璋招兵时，在招兵大旗上还写过“山河奄有中华地，日月重开大宋天 。”这里实际是反元朝，因为元前是宋，他要反元复宋 。
这是朱元璋对“明”这个字的解释，而日、月构成了“明 ”，况且中华文化中有崇拜日、月的传统，史籍中更是不止多处提到过有祭日、月的记载 。
古代的皇帝们，每年“春分”时要去朝拜“太阳”，“秋分”时要朝拜“月亮”，而朝拜太阳时是在早晨；朝拜月亮时则是在傍晚，这是中华文化中对日、月朝拜的习俗 。而且民间有许多神话与日月有关，比如后羿射日，夸父追日、嫦娥奔月等等。朱元璋也清楚这些，于是就用这种崇拜命名王朝，希望唤取大家的信任 。
明朝的“明”字处理有日月同辉的美义之外，据史料记载，朱元璋身边的儒士们，还对“明”做出了更为神秘的注脚 。他们认为，在古代神话中，“朱明”代表着火神，而“朱明”一词正好把国姓和国号联系在一起，尤为巧合，甚至还有人认为，“明朝”的“明”字还有“压倒元朝”的特殊含义 。那么，这又该从何说起呢？
其实，这涉及到“阴阳五行论”。“朱元璋”认为，想要对“元朝”进行全面压制。光有对传统的继承，还不够 。在元朝时，民间就提到了“阴阳五行”，而“五行”之间相生相克 。那么“明”跟“五行”会真是的有关吗?
“元朝”定都是在“北京”，而“明朝”在建立朝代时，一开始就定都在“南京”，后来才迁到了北京 。按“阴阳五行”的说法，南方属火，故“明”对“元”来说是“火”；而“火”要克的是“金”，也就是说要“明”要克制元朝 。
所以，朱元璋选择“明”，从“五行相生相克角度来说，他也有深意，且不止是要从武力上打败元朝，更从对民间百姓的精神控制上来全面压制元朝，因为元朝实行了“暴政”，人为激化了民族矛盾和阶级矛盾 。
自从崇祯帝朱由检给辽东“边军”的总指挥“征虏大元帅”袁崇焕下了一道圣旨后，“弥勒降生，明王出世”就开始响彻辽东甚至大漠草原，毕竟此时的明军在“火枪”、“铳炮”帮助下，兵分两路从大漠南北扫荡草原。
无论漠南蒙古各部，还是漠北蒙古部落，凡是主动投降明军者一概既往不咎，依旧可以在各自地盘上自由放牧；凡是不服明军并聚众反抗者，一律杀死并灭族。当然了，这些倒霉部落的牲畜也被当做军粮。
于是，在“九边守军”主动出塞的全线配合下，明朝大军不出一个月就平定了大漠南北的所有的游牧民族部落，将主动归顺者安置在长城沿线以方便暗中监视和管理。接下来，明朝大军就要进攻漠西蒙古了。
“漠南蒙古”的部落组成很杂，如土默特、察哈尔、科尔沁（喀喇沁）、兀良、蒙古贞、巴尔虎等大大小小一堆游牧部落；“漠北蒙古”则相对而言较为单一，即喀而喀部，也就是俗称的“外蒙古”或“蒙古国”了。
“漠西蒙古”则由瓦拉（卫拉特）所分裂而成，有四大部落：准噶尔、和硕特、杜尔伯特和土尔扈特。在明末清初时，土尔扈特西迁欧洲后，其原附属于杜尔伯特部的"辉特"部则加入了“四部”行列，又组成了新的“卫拉特四部”。土尔扈特部西迁到欧洲的伏尔加河流域后，被沙皇俄国压迫之事，则不在此讨论之列。
众所周知，“元朝”灭亡后，“蒙元帝国”的草原部分就分裂成了许多部。后来 ，按照所居地域逐渐形成为三大部分，即分布在后世内蒙古自治区和东北三省的蒙古人家园被称为“漠南蒙古” ，亦即“科尔沁部”；
分布在后世蒙古国境内的蒙古人家园则被称为“漠北蒙古”（又称“外蒙古”），亦即“喀尔喀部”；分布在新疆、青海和甘肃一带的蒙古部落则统称为“漠西蒙古”，亦即“卫拉特部”，也称“厄鲁特”（额鲁特）蒙古。
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