上回讲到元朝两次东征日本目的就是为了稳定统治和掠夺财富，但对明朝决定东征日本提供了借鉴。
众所周知，游牧民族相较于农耕民族的生产力水平并不高，对于土地的概念多半是用于放牧。因此，“蒙元朝廷”的大臣别迭等人曾经建议窝阔台：“汉人无补于国，可悉空其人以为牧场。”证明鞑子目光短浅。
这说明，蒙古人在未入主中原之前，所获得生产资料、财富的方式除了放牧，就是在汉地边境进行掠夺，这已经成为了一种习惯。因此，元朝攻打南宋的时间长达半个多世纪，同时却还进行“第二次西征”。
长期战争消耗，使得“蒙古帝国”的国库早已空虚。而其后方生产水平不高，很难满足前线士兵的日常生活与训练需要。是故，“蒙元朝廷”才毅然决然出兵攻打日本，其实也是为了掠夺财富，弥补战争消耗。
而且，在当时还有传言日本盛产黄金、白银等贵金属，并且在马可波罗的“游记”中还曾这样描写道：
“……殿堂的藻井也同样是用黄金建造的，许多宫室内都摆放着厚重的纯金案台，就连窗户也用黄金装饰……。这座岛上还盛产珍珠，色泽粉红，形状圆润，个体很大。这种珍珠与白珍珠等价，有的甚至还要高于白珍珠。”日本自古就盛产黄金、白银，在与宋朝长期贸易中，金沙、黄金、白银、硫黄等乃大宗货物。
史料中关于宋、日贸易的记载非常多。比如《开庆四明续志》卷八载：“倭人冒鲸波之险，舳炉相衔，以物来售。”这说明当时的日本向中国宋朝输出的主要商品是砂金、黄金、木材、硫横、工艺品和稻谷等。
当时，日本盛产黄金、砂金，导致大量的黄金、砂金用于出口与宋朝交换各种商品。而后世的日本学者加藤繁在《中国经济史考证》一书中指出，当时宋朝国内黄金价格大约是日本国内市场的63倍，这主要是因为日本当时的黄金年产量很高。与之相反的是宋朝的黄金产量很低，根本满足不了经济发展的需要！
加藤繁经过对相关史料的研究之后，认为每年从日本出口到宋朝的黄金可能多达四五千两以上！另外，还有日本学者森克己在《续日宋贸易之研究》中认为到南宋末年“每年输入中国的日本黄金近万两”！
当时，宋朝从日本进口了大量的木材回来，用于建造各种寺庙。比如，宋朝赵汝适写的《诸藩志》卷下的《倭国》条中有记载：“多产杉木、罗木，长至四十丈，径四五丈余，土人解为枋板，以巨舰搬运，至我泉贸易。”这说明当时宋、日本之间木材贸易繁忙，而福建泉州作为宋日贸易的重要港口，吞吐量很大。
宋朝人楼胡也在自己所写的《玫瑰集》中记载了日本旅宋僧人荣西，在归国后征集了大量的木材，用海船运抵中国，来帮助宋朝修绪明州的“天童山千佛阁”。证明这种贸易多半由官方发起，再由民间实行。
由于日本列岛正好分布在“太平洋板块”和“亚欧板块”的“地震带”上，因此不仅火山喷发频分，地震海啸常有，就连大大小小的“活火山”都几乎随处可见。这就有利于当地人敢于冒险去火山口附近采集“硫黄”了。
并且，“硫横”是制造“黑火药”的重要成分，所以，宋朝从日本进口大量硫横用来制造“火器”。有史料记载，北宋神宗元丰七年（西元1084年）二月八曰，“知明州”马琉言：“遵朝旨，募商人于日本国市硫磺五十万斤，乞每十万斤为一纲，募官员管押。”这说明日本市场虽然不算大，但硫黄产量很高，值得宋朝重视。
日本的手工艺品也非常精美，深得宋人喜欢，所以大量出口到宋朝。而当时的宋朝人也非常欣赏日本的折扇，并赋诗赞美。可见当时日本手工艺品的制作是非常精良的，居然能让更加文明先进的宋人欣赏。
古代的日本不仅折扇在宋朝畅销，而且其他工艺品如金银荷绘、屏风等也很畅销。例如，在日本的文献《皇帝编年记》中还有关于日本向宋朝出口稻谷的记载，例如“宽治元年十一月二十四日，宣布停止西国米谷渡唐事。”以上皆为古代日本向中国宋朝出口的大宗商品。说明宋朝和日本之间的双边贸易非常活跃。
宋朝出口到日本的大宗商品，主要有香料、药材、茶叶、丝绸、陶器、瓷器、宋版书籍、各种年号铜钱等。由于当时的日本寺庙佛事特别繁盛，所以需要大批量的香料，而且官员和庄园主在日常生活中也喜好用香料，所以从东南亚和西亚运来的香料，被宋朝商人大量转运到了日本后高价出售，以便牟取暴利。
例如，在唐朝时期的“天平”六年（西元734年）和“天平”八年（西元736年），日本平城宫皇先后赠赐“法隆寺”的香料计有：熏陆香七百一十五两，沈水香九十六两……甘松香九十六两，苏合香一十二两……”
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