布里亚特子爵领东西狭长，足有8000平方公里的面积，位于维克多领东北部。布里亚特家族统治这里400年来少有战争，子爵领民风淳朴，人口繁多。到了这一代的布里亚特子爵继承爵位为止，领地内已经有五万多的人口。
子爵领与维克多领交界处向东60公里，是布里亚特家族的野柳城。这座城池被布里亚特家经营了两百多年，几经修缮和扩建，已经成为一座风景秀丽，设施完善的名城。
每年这个季节的时候，野柳城外，小河环绕，绿柳成荫，正是避暑纳凉的好去处。布里亚特家族就在这十里柳林深处建了一座贵族庄园。由于庄园的墙角种满了可以攀附墙壁的长青藤，庄园又被人们称为常青藤庄园。
常青藤庄园内的庭院里，一个虎头虎脑的小男孩正举着一把短木剑与一名侍卫进行对练，小男孩不过5、6岁的模样，正是稚嫩懵懂的年纪，以其说是练剑，还不如说是在玩耍，一把短剑乱挥乱舞，却把高大强壮的侍卫打的东倒西歪，引得小家伙哈哈直笑。
看到儿子一副开心雀跃的样子，奥贝斯.布里亚特子爵也是面含微笑。小家伙的剑术虽然惨不忍睹，但在这个年纪练剑并不是重点，而是要培养他对武力的兴趣和自信心。
“奥贝斯，来尝尝我冲的咖啡。”一位身穿鹅黄色长裙的美丽女子向子爵娇声喊道。
奥贝斯转身向妻子走去，接过银制茶杯的同时，还在白滑细腻的纤手上摸了一把，接着他又收获了一个娇俏的白眼。
“朱蒂，你在里面加了牛奶？”品尝过后，奥贝斯向妻子笑道。
“是啊，这杯咖啡里面除了雪糖，我还加了三勺牛奶。怎么样？我的大骑士。”子爵夫人娇笑道。
咖啡已经成了贵族圈中最受欢迎，也最高档的饮品。这得益于它每磅120个金索尔的价格和稀少的数量。如何喝咖啡已经成了贵族夫人们争相讨论的内容，用银杯还是金杯，或者是角杯，加入果汁还是加入牛奶，加入的比例是多少，，当然永远少不了高贵的雪糖。120个金索尔的价格，其中有10个金索尔是用于购买雪糖，而且只有半磅。
贵族们已经认可了雪糖的高贵，这种调味料只有一个特征就是纯净的甜，可惜世面上根本没有的卖，所以它的价格已经远远超过了蜂蜜。
“又香又滑，真好喝。就像你一样。”奥贝斯赞美了妻子蕙心兰质的同时，不忘调戏一把。
面对丈夫似调侃似恭维的话语，朱蒂回报了一个妩媚的笑容。
子爵夫人貌美如花，性情温婉，奥贝斯对她宠爱有加。而朱蒂对自己的丈夫也十分满意，奥贝斯不仅是一名封邑子爵，还是一位白银阶的大骑士。两人结合已经十年，彼此的感情却更加深厚。
子爵夫妇一边品尝着咖啡，一边看着爱子嬉戏打闹，正当他们享受着这温馨时刻，一位侍从向子爵走了过来。
“大人，奥斯丁大人来了。”
子爵向妻子歉意地笑了笑，起身向屋内走去，到了客厅他就见到了自己同父异母的弟弟，奥斯丁.布里亚特。
“兄长，日安。”
奥斯丁向布里亚特子爵抚胸行礼，虽然彼此是兄弟，但君臣的礼仪也不能忘记。
“怎么样？王后陛下的密使说了什么？”子爵挥了挥手，示意弟弟不用多礼。
“哥哥，王后陛下说只要我们投效她，等爱德华王子继承王位之后，陛下就从人马丘陵割一块领地给我们，差不多一个男爵领那么大。”奥斯丁沉声说着，语气却有些兴奋。
布里亚特子爵眉头紧锁，作为中立领主，他并不想在局势还不明朗的情况下卷入王位之争。正因为如此，他没有亲自接见王后的密使，而是让奥斯丁出面接待。
“哥哥，加入王后陛下的麾下是我们最好的选择，也是我们唯一的选择。”看到哥哥犹豫不决，奥斯丁主动说道。
“你认为威廉姆斯大公毫无胜算？”子爵向奥斯丁问道。
“大公和王后的实力差不多，但王国自有法度，以叔叔的身份谋夺侄子的继承权有违贵族的传统，会遭人诟病。最重要的是，就算我们投靠大公，以家族的实力，也不会受到大公的重视，他根本不会冒着得罪约克家族的风险，为我们争取人马丘陵的领地。”奥斯丁回答道。
布里亚特子爵一言不发，他明白奥斯丁的心意，家族太平了数百年，土地早已分封下去。现在奥斯丁离白银阶只有一步之遥，却只有1个庄园，5000亩的封地，和一个勋爵的头衔，他自然是不甘心的。可为了一个男爵领，布里亚特子爵又如何能够将家族的未来放到赌桌之上。
“风险太大了，大公没有你想的那样简单。先王战死后，正是大公稳住了王国的局势。表面上看，他用人马丘陵换取了约克家族对他的支持，却将王国置于东西夹击的处境，但其实正是因为他的这个选择，才避免了王国立刻被颠覆的命运。”
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