黑水河静静流淌，一支车队沿着河岸向南驶去。
豪华宽敞的车厢内，特尼斯子爵端坐在位子上，透过车窗望着约克家的骑兵，目光中若有所思。
“特尼斯，你不是说约克公爵是地道乡下贵族吗？怎么又盯着他的骑兵看？”
女骑士薇妮琼鼻樱口，肤色如玉，有着一头金灿灿的波浪长发，她伸了个懒腰，饱满的胸部和笔直修长的双腿在贴身皮甲下绷出一道诱人的曲线。特尼斯心跳了一下，收回目光不敢多看。见特尼斯不为所动，薇妮的眼中不由流露出失望之色。
特尼斯自然明白家族女骑士的心意，但他立志要成为宫相，除了自身的政绩外，他的婚姻也是重要的政治资本。特尼斯也只好辜负薇妮的一番情意了。
眼见车厢里的气氛变得尴尬起来，中年骑士罗蒙接口道：“约克家族是标准的地方贵族，他们和我们王都贵族有很大差别。比如，约克家的侍从和侍女都有着不错的武技，在我们看来这是不可思议的事情。可对地方贵族来说，却再常见不过的。你看那个骑兵，不就是昨天的仪仗武士吗？”
“真的！我都没有注意到。”薇妮探头朝窗外的骑兵看了一眼，惊讶地说道：“约克公爵怎么会让真正的武士充当仪仗？难道他们已经落魄到连仪仗武士也养不起吗？”
“这没什么好奇怪的。”特尼斯子爵说道：“领主的侍从都是封臣的次子或次女，虽然他们没有封臣的身份，却从小接受封臣的教育。他们服侍领主，最终还是要为自己谋求出路，那些侍从大多会成为城防士兵，治安所士兵，税务所的官员。那些侍女如果不能成为贵族的贴身侍女，大多会嫁给其他封臣，她们就要肩负起培养子女的重担，因此学习武技也是必须的。”
薇妮蹙着柳眉，担忧地说道：“这么说来，地方领主要比我们强太多了！”
“恰恰相反。”特尼斯对着窗外扬了扬下巴，问道：“薇妮，你觉得约克家的骑兵和我们带来的骑兵谁更强？”
马车外的骑兵，泾渭分明的分成两拨人，其中约克家的骑兵无论是装备坐骑还是体魄骑术都逊色于子爵带来的骑兵。
“约克家的骑兵比不上我们的骑兵，但那是王都禁卫骑兵！并不是我们家族的士兵啊。”薇妮摇头叹道。
“这就要看怎么说了。”特尼斯笑道：“我们的家族甚至连骑兵都没有，怎么能和约克家相比。不过，我们王都贵族和王族是一体的，确切的说，我们都是王族的附庸。我们的礼仪，侍从，侍女，完全模仿王族的标准。王族的士兵就是士兵，侍从就是侍从，不会像地方领主那样，封臣子弟又当侍从又当士兵。约克家的士兵，不但要磨练武技，农忙的时候还要侍弄自己的封地。所以，他们的侍从比不上王都的侍从，他们骑兵也比不上王都骑兵。一个人专心做一件事情，自然要比什么都会做的要强。”
“确实如此。”薇妮点点头，又疑惑的问道：“那为什么地方领主不这样做呢？”
“因为领主们太穷了。”特尼斯解释道：“整个王国的领主都向王国缴纳年金，王族这才有足够的财富去培养专门的人才，工匠，士兵，画师，侍从，养马人，甚至我们这些王都贵族都是王族培养的。比如我们派西柯家族，学者在宫廷中任职，骑士在禁卫军中任职，我们为王族服务，王族给我们俸禄。
罗蒙是禁卫军的骑士，每年的俸禄是8000金索尔，而约克家的骑士每年领到的俸禄还不到罗蒙的一半。王族光是每年支付的俸禄就是一笔巨大的开销，领主们养活自己的军队就已经很吃力了，那还有钱去培养专门的人才。”
特尼斯语气一转，又说道：“不过，约克家已经有了改变自身格局的基础，这一次他们虽然损失惨重，却得到了广袤的领地，还把麾下的高阶骑士都册封成附庸领主。最关键的是，未来二十年约克家族非但不用缴纳年金，还得到王国的财政支持。他们现在就已经有了专职的厨师，还创造出独特的用餐礼仪……嗯，也许再过十几年，一个王国的雏形就要出现了。”
“特尼斯，我始终不搞明白一件事情，那些蚁人虽然数量骇人，但毕竟是无脑的昆虫，战术单调又僵硬。王国完全有能力封堵大沼泽入口，为什么要把人马丘陵交给约克家族？这不是为王国培养对手吗？”罗蒙骑士插口道。
特尼斯看了罗蒙一眼，家族骑士的想法代表了许多王都贵族的观点，大家都对人马丘陵的领地垂涎欲滴，却不知道王都贵族经营领地，建立家族势力就是犯了王室的大忌。他觉得有必要和罗蒙说清楚其中的厉害关系，免得他被有心人利用，拖累自己的升迁之路。
“王国原本的战略重心是向北拓展，吞并日益衰弱的多铎王国。可惜，局势变化地太快，莱恩陛下战死，兰特皇帝崛起，撒桑帝国也不再进攻多铎，王国的战略从进攻转为防御，相比，刚刚到手的人马丘陵，开发成熟的腹地更加重要。
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