“兰德尔阁下，佃户的主体是流民，而不是领主的在册子民，对领主也没有忠诚的义务，但他们却享受了领民的权利……租种土地，分两成的收获，当领地遇到灾难和危险，他们还无需保卫家园。那佃户制的基石是什么？难道它是单纯地建立在领主的仁慈美德之上吗？”
沃勒尔特宫相看着年轻俊美的维克多，意味深长地说道：“没有黑夜就没有白天，没有寒冷就没有温暖，没有威权的仁慈只会助长下等人的狡诈和轻视，无法赢得真正的尊重和感激。”
会客室内，一共有11位伯爵以上的实力领主和30多位宫廷贵族，他们中的大多数人并不知道宫相邀请他们参加茶会的真是意图。直到沃勒尔特侯爵谈到佃户制，并向兰德尔子爵抛出了一个尖锐的问题，宾客们才若有所悟。
这场宫廷茶会实质上，是一场关于佃户制的听证会。
纳维尔王国人口稀少，山民猎手还处于半自治的状态，导致领主的封臣士兵数量有限。纳维尔王国想要开拓北部荒野，必须扩充军队，积极备战。
雷克斯国王决意效仿人马丘陵，推行佃户制，吸收数十万流民，组建雇佣军团，作为王国军队的辅助力量。王室下辖的子民主要集中在纳维尔盆地，那里人满为患，没法再接收流民，而直属王室的北部山区最多容纳十万流民，其余的四十多万人还得依靠纳维尔中南部的领主进行安置。
国王无权干涉领主的内政，是否在领地内推行佃户制，由领主说了算。
纳维尔中南部的领主对佃户制的感受颇为复杂，一方面，佃户制衍生出了虚封制度。领主通过实田虚授，封赏勋爵的方式缓解家族的内部矛盾，最大限度地把骑士留在家族中枢，从而增强领主的权威；另一方面，推行佃户制的代价高昂，隐患重重。佃户忙时种地，闲是做工，既分了收成，又赚了工钱。领地如果遇到危难，他们说不准就会退租逃跑。而且，从佃户中招募的雇佣军团每年都拿军饷，领主还要抚恤死伤者，这就加重了家族的财政负担。
宫相的问题简直问到了纳维尔中南部领主的心坎上，所有人都目不转睛地盯着兰德尔子爵，看他如何回答这个问题。
“保护者从不缺乏威权。”
维克多站起身，深邃黑眸环顾四周，从容优雅地说道：“佃户制建立在封臣制的基石上，它是封臣制的延伸。佃户制之所以会出现，那是因为生产能力和生产方式发生了变化，推动分配制度的变革。”
“以往，一个村子的产出十分有限，为了确保来年的种子和领地的粮食储备，领主必须从村民的手里征收多数粮食，村民的口粮不足，只能依赖公地采集维持生活。而领主只是象征性地收取一些公地资源作为供奉。现在嘛……”
维克多笑了笑，继续说道：“我给予佃户的不是两成收获，而是三成。兰德尔家族的粮食和物产储备总量比最初增长了近两百倍！兰德尔领到处都是丘陵，纳维尔多为山地，兰德尔家族能做到的事情，在座的诸位同样可以办到。”
维斯普奇大主教点点头，对领主们说道：“兰德尔家族去年上缴的农牧物资十一税，比你们加起来还要多。”
会客室内顿时一片哗然。领主们议论了片刻，一名伯爵站出来，笑眯眯地说道：“维斯普奇大人，这没法比较啊。我的领地不产粮食，只有矿物、木材、草药和兽皮。”
大主教瞄了他一眼，慢条斯理地说道：“是啊，兰德尔领还没有矿，开拓才满7年。”
纳维尔的领主这下都没话说了，审视兰德尔子爵的目光变得无比灼热。沃勒尔特宫相沉吟着问道：“兰德尔阁下，什么叫生产能力和生产方式推动分配制度的变革？”
“哎呀，我的侯爵大人，谁还管得了这些东西？”
那名伯爵不顾宫相对自己瞪眼，热切地问道：“兰德尔阁下，您是怎么做到的？”
“这其实是一个问题。”
维克多解释道：“我们采取深耕细作的种植方式，投入的种子变少了，收获的粮食提高了。我虽然增加佃户和领民的分成，但我得到的物产总量不减反增。佃户和领民的收获提高，他们便不再需要依赖公地采集维持生计。当种地的收益大于公地采集的时候，领民和佃户很乐意把野外公地开辟成上缴税赋的农田牧场。兰德尔领耕地面积由最初的8万亩变成如今150万亩，未来十年，兰德尔领的耕地面积将达到350万亩。”
“这就是生产力推动分配制度的变化。也可以称为，生产力决定社会制度。”
“生产力决定社会制度……生产力决定社会制度……”
沃勒尔特宫相失魂落魄，喃喃自语，其他的学者也都陷入了沉思。
雷克斯暗暗着急，干咳几声也没能把自己的宫相从冥思中唤醒。这场茶会是为了向中南部的领主推介佃户制的好处，现在还有两个关键问题没有谈，沃勒尔特居然失神了。
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