现在是昌平十五年，大顺朝建立不过二十余年，当朝在位的才是第二代皇帝，正是励精图治的时候，施政多以轻徭薄赋等休养生息为主，是以即使在这西北偏远之地亦渐有繁华之相。
在路过一个名叫马家店的集镇时三人都有些饿了，于是便在集市上买了些羊杂就着饼吃了。吃完继续上路，三爷便有些乏了，进了车棚休息，迷迷糊糊间竟睡着了。刘远执见祖父睡着了，从随身携带的包里拿出一本书看了起来。
约申时末，太阳即将落山时，延州城终于遥遥在望了，刘远执轻轻摇了下祖父叫道：“爷爷醒来了，就要进城了。”
三爷睡得浅，一下子就醒了过来，他掀开车棚的布帘，起身出了棚子向前望去，但见一座形如巨狼般的城池盘踞在凤凰山脚下，那便是延州城了。延州府治所设在施夫县城，故一般说延州城即施夫县城，所谓“治所同城”即此。三爷向又左手边望去，夕阳下，一座宝塔远远立在山顶，熠熠生辉，三爷不觉眼眶湿润。
三人继续前行，待过了施河，已接近东门附近，人越来越多了，此处已形成一个草市，公路两侧卖东西的摊子连着摊子，吆喝叫卖声、讨价还价声、嬉闹声连成一片，热闹非凡。
人多骡车走不快，三爷刘远执二人干脆下了车步行，三爷感慨道：“前两年来的时候这里只有几个卖吃食的摊子，人也没多少，你看现在比赶集人都多了。”
刘远执点头道：“是啊，朝廷行宽厚政策，县城周边村民俱来此贩卖，有的干脆在城里租房做起了买卖。”
到了东城门下，城门口有县衙衙役值守，入城须勘验身份铭牌，城楼上亦有一队持枪士兵把守。
三爷三人俱出示了身份铭牌，衙役查验了，亦有衙役要求掀开车棚布帘查看，一切没问题后便放了行。
三人驾车入了城，入眼便是一条宽阔的大街，叫东大街，两侧店铺林立，房屋鳞次栉比，大多是两层，亦有三层四层的。街上行人比起城外却是不多，大都穿着体面，悠闲的行走着。
施夫县城即延州城，共有三街十八井之分，三街即东大街、南大街和北大街，每条大街又细分六条小街，称“井”，合计十八井。东大街主要为商业买卖区。府衙、县衙及学宫等官府办公署所俱在南大街，南大街亦有许多达官贵人府邸。北大街主要为平民住宅区。
骡车载着三人穿过东大街进了北大街，又寻了一条小街拐了进去，走了约三百多米在一处院子门前停了下来，这里就是三爷大儿子在延州城的家了。
刘远执扶着三爷下了骡车，王三哥早上前去拍门，过了一会大门开了，一群人男女老少都有迎了出来。为首二人便是三爷的两个儿子，大儿子刘家礼，二儿子刘家仁。刘家礼四十来岁，和三爷面貌酷似，蓄着八字胡，穿一件枣红绸缎员外袍，整个人颇有威严。刘家仁看起来三十五六岁，面皮白净，颇为英俊潇洒。
刘家礼刘家仁兄弟二人见自家父亲到了，快步走上前来喜道：“爸，你总算来了，快进屋歇息。”后面的人也都上前见礼，有叫爸的，叫爷爷的，叫姥姥的，三爷笑着一一问候。
一群人拥着三爷进院子去了，刘远执和他大哥刘远扬留下搬东西，帮着王三哥把东西从车上卸下，刘远扬便打发王三哥回去了。待兄弟二人把东西搬回杂物间走到院子里时，就听到堂屋里自家爷爷气呼呼的拍桌子声以及父亲不住的劝解声，二人相互看了一眼，转身溜回自家了。
此时的堂屋里，气氛凝重。三爷坐着不住喘着气，面色通红，刘家礼不住拍着他的背，说道：“爸，别气坏了身子，咱们一家人团聚当高兴才是，家仁的事以后再说吧。”三爷推开他，他又倒了杯热茶端给三爷，“爸，喝口热茶。”
刘家仁站在一旁，低着头一句话不说。
三爷看眼大儿子，再看眼二儿子，长叹口气，接过茶喝了一口，有些自嘲道：“唉，算了，你们一个个的孩子都长大成人了，我这老头子也管不了你们了。”
兄弟二人赶紧辩解，三爷摆手道：“就此打住，说些高兴的事吧。”
他便问起刘家礼工作之事，刘家礼大概说了。
太玄宗延州分院杂房主事下设左右管事，前段时间原来的右管事年年龄到了便退了下来，刘家礼便顺利顶替了上去。升到管事一级，在分院已是中层级别，福利和地位都有了本质的提升。
三爷趁机把刘远洲之事讲了。刘家礼沉思片刻道：“爸，既然你开口了，我自当尽力而为，只是你也晓得我刚上来，就此冒然安排亲属进来，恐有波折。”他不觉又想到，自己已经升管事级别，也是时候培养几个自己信得过的人了，而除了两个儿子，老家的亲戚是最好的人选了，他便把这这事放在了心上。
三爷点点头道：“你看着办吧。”
“爸，饭好吃，快来吃饭。”堂屋进来一妇人说道。
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