“莫非，苏州课税之重，已经到了民不聊生的地步了吗？”朱肃好奇道。
“虽暂时不至于此，但陛下怒民附寇之说在民间传的沸沸扬扬。苏州民心已危如累卵。”
“故而老臣斗胆，想请殿下对陛下美言几句……”
魏观对朱肃拱手道。言辞极其恳切。
“呵呵，此事再说，再说……”朱肃低头抿了一口酒水。
“魏知府何不继续，还有第三桩难事，不知是什么？”
虽钦佩这魏观的为民请命之心，且也同情苏州人民。但终究不知这项政策的内情如何，朱肃可不会贸然向老朱开口。
而且终洪武甚至永乐一朝，他可不记得苏州出过什么大乱子。
见朱肃避而不谈，魏观叹了一口气。他也知晓太子朱标不来，他这项谋划便已经是夭折了。也只好继续道：“这第三桩难事，却是与前两桩难事不分彼此了。”
“谓之曰‘匪祸’。”
“匪祸？”朱肃眉头皱起。
“魏知府既然称之为祸，必然是影响极大的了。不知这‘匪’，却是自何而来？”
前边也说了，史书中并未记载苏州这几十年有什么大乱，而这魏观却说有‘匪祸’。莫非是因为自己所引发的蝴蝶效应？朱肃不由得坐直了身子。
“匪有两处，一是盘踞在太湖之中的太湖水匪。”魏观道。“另一处，便是那自海上而来的倭匪了！”
“苏州这地界，竟然也有倭寇么！”不提朱肃皱起双眉，就是在一旁静静听着的常茂，此时也忍不住插言道。
“苏州地处沿海，自然有倭匪横行。”魏观说道。
“小日子竟然这时候，就祸害到了苏松之地！”说到倭寇，出于民族情绪朱肃不由得有些咬牙切齿。眼见众人投来疑惑的目光，似是不解何为“小日子”。朱肃便摆摆手道：“且继续说，这倭寇如何？”
“无非杀人越货，为患一方，还能如何。”魏观面带苦笑。“不过倭匪但凡我大明沿海诸城，皆受其患。说来倒也尚在意料之中。只是这数月间，又突然有太湖水匪起于忧患之中。”
“比之倭匪，倒是这水匪为祸更重。趁着太湖水患人心惶惶之时，这些水匪动辄冲击粮仓、袭杀税吏，实乃我苏松第一大患！”
“些许水寇，又不像那些倭寇一般一击不中，就远远的溜到海上去了。”
“苏州也有卫所，调集大兵战船平了他们，不就了结了？又有什么好说的！”
常茂不屑道。
“常国公有所不知。这太湖水匪，却与其他的匪盗有不同之处。”
“苏州卫何尝没有调集大兵入太湖进剿？只是这水匪神出鬼没，战船在太湖里逛了数日，一个个岛屿的细细搜寻，竟是一个匪寇也未曾得见……”
“倒是出兵时恰逢太湖涨水，苏州卫所还未与敌交战，便折了一船的兵士……”
“未曾得见？”朱肃奇道。常茂也是晒笑一声：“莫非这些水寇都是龙王爷手下的虾兵蟹将，全部钻入水中消失了不成？”
“若果真是虾兵蟹将，倒还好处理……”魏观面露苦笑。“可如今苏州城中却有流言，说那些水匪是诚王所统帅的大军之冤魂，要来寻我大明的晦气。”
“此流言在百姓之中，流传甚广，乃至于人人惊惧。”
“甚至，连苏州卫的杨指挥，都不敢再出兵平定匪患了。”
“放屁！”常茂拍案而起。“区区流言，竟害的一卫大将不敢出兵？”
“荒谬。”朱肃也是目露冷意。“堂堂一卫指挥，竟因为畏惧鬼神之言，将自己的防地弃之不顾。”
“连你这苏州知府都调不动他吗？”
“按国朝制度，老臣虽为知府，却也是无权调动本府卫所的。”魏观道。“平素，也只能对其催促一二罢了。”
“偏偏杨指挥以先前出兵折了近百余兵士，言道损失惨重，抚恤未下兵无战心。可先前出兵空自折损，却毫无斩获，户部又如何能批下抚恤？”
明卫所制：大率五千六百人为卫，千一百二十人为千户所，百十有二人为百户所。核其所部兵五千人为指挥，千人为千户，百人为百户，五十总旗，十人小旗……此时卫所制度尚未败坏，当无缺员，也就是说，这杨指挥手下最少也有五千六百的兵丁。
折了近百余兵士，实力并未大损，且又无敌人附尾追杀，这百人之中，肯定是伤兵多而阵亡少。
竟然用这种理由，来逃避自己应尽之责？
“没奈何，巡河御史茹大人只得向苏州富户征银，以补苏州卫之抚恤……”魏观继续说着，眼神小心的看向朱肃。
朱肃一愣，猛的反应过来，这个所谓的巡河御史茹大人，可不就是在殿前怼了自己然后被下放的茹太素吗？倒是忘了，这厮也是到了苏州作了巡河的御史来的。也算是不是冤家不聚头。
而且他又想到一事。先时祥登曾经来报，说沈家在苏州的玻璃生意被截，想来就是那茹太素正筹集所谓的“抚恤”，故意给苏州商人小鞋穿呢！
这位魏知府，此话是在为茹太素的行径做铺垫。
“本王知晓了。”朱肃点点头，若是事出有因，他倒也不会真拿茹太素怎么样。此人毕竟是大哥朱标的铁杆，且如今又是巡河御史自己想完成使命，便避不开的要与他合作。见朱肃点头意会，魏观便也松了一口气。
宴席至此，该吃的吃了，该说的话也差不多说完了。朱肃便站起身来准备告辞，苏州城中发生了与历史不同的变化，那么自己就不能再一昧的敷衍了事了。若是真的出现了什么因自己煽动翅膀而发生的不安定因素，自己于情于理，都该想法子将其消弭于未然才是。
他朱肃虽只愿逍遥世间，可却也不愿意在这世间徒增业孽。
身在局中，他也绝无置身事外之理，况且如今京中正自不稳，若是苏州生乱，说不定就要小事化大，乃至于不可收拾了。
真到了那地步，便会有无数百姓，因为他朱肃的不作为而蒙难。朱肃自然当尽己所能。
(本章完)
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