这是一场来自各个阶层群众的校阅，大明西征诸军，人数到得后来，也有十数万人之巨，自然不可能所有军士都回京受赐。但是仅仅是这登陆燕子矶的数千明军，却足以使大明官民们看到国家的军威之盛。见到这煌煌军威，不知是谁先呼喝了一句，之后便是接连不断的山呼海啸。于是走在队伍前列的朱肃与朱棣耳中，便听到了“大明万胜”的声音久久不绝于耳。
此情此景，饶是朱肃如今已称得上阅历丰富，心中也难免随之激荡。他骑在马上，看见本已日趋沉稳的朱棣今日里也是霞飞双颊，一副激动的模样，遂笑道：“破敌归国，遗泽万民，今日方知何为荣耀……四哥立志西征，所为的便是今日么？”
“哈哈哈哈，大丈夫不该如是么？”朱棣大笑道。“不过要说就是为了今日，却也还早了些。”
“待异日为兄将西方万国，尽数纳入我华夏之属，到那时再做此叹不迟！”
换做常人，此时怕不是已是心醉神迷，自此安心躺在功劳簿上混下半辈子了。但他是朱棣，是勇武刚毅的燕王朱棣，立志要做属于华夏的世界征服者的他，此时甚至已经迫不及待的希望建立更大的功勋。
太子朱标站立在文武百官的最前列，代表洪武皇帝朱元璋，接见了凯旋归来的将士们。礼部诸官早已将礼仪流程晓喻三军，接迎仪式一毕，众将士便由太子朱标接领，前往宫中往朝天子。一路招摇过市，殊为荣耀。
奉天门前，洪武皇帝朱元璋亲自校阅了凯旋三军，西征诸军对皇帝山呼万岁，皇帝犒赏三军，这一番仪式便暂时完毕了。具体的封赏诸事，还要等各部议定、朝会宣旨之后才能兑现，并不是马上就能决定的事。
这段长达月余的时间里，三军将士尽可休沐，或载誉归家，尽享天伦之乐，亦或者也可暂居城中，尽情享受金陵帝京的繁华。
朱棣与朱肃兄弟二人自然是要进入宫中，前往遏见父母双亲的。朱标带着两人，于谨身殿见到了老朱。原以为仪式方毕，方才接见了凯旋三军的老朱定然也是喜气洋洋，却不料褪下一身天子牟服、一身燕居常服坐在御案之后的老朱，面色竟是远不似方才在奉天门前那般愉悦。
“爹？”朱棣有些惊讶。“您这是……怎么了？”
大军凯旋，大明蒸蒸日上，身为皇帝，在这样的大日子里，又有什么可揪心的？
朱肃也是讶异非常，只以为又是有不开眼的官员，在这样大好的日子里惹了老朱不快。忽听身旁朱标也叹了口气，对朱棣、朱肃道：“四弟，五弟，你们方才至京，有所不知。”
“……数日之前，诚意伯刘基刘大人，已于府中驾鹤西归了。”
“什么？”朱肃愣了一愣。
刘基刘伯温，与李善长、宋濂等，并为开国文臣魁首，若论对天下大势之掌握，更是无人能出其右。大明立国最凶险的一仗：陈友谅来袭一仗中，老朱手下的文武诸将官皆因陈友谅兵威之盛，而心生怯意，多有人建议老朱投降或逃走，老朱自己也犹豫不决。正是因为刘伯温洞彻了陈友谅“骄气冲溢，目空一切”的弱点，说服了老朱决意顽抗，之后才有了大明如今的万里江山。
在大明建立后的一系列国策之中，刘伯温亦是尽数参与其中，为大明王朝奠定了牢不可破的基石。在开国诸文臣之中，李善长多有私念，宋濂精于学而稍短于政，唯有刘基刘伯温，对老朱忠心耿耿，少有私念，是老朱治国施政的肱骨臂膀之臣。
二人亦君臣、亦师友，刘基仙逝，老朱如何能不黯然神伤？
遑论老朱，便是朱肃此时，也觉心中的那一点喜意尽去，一股悲戚溢上心来。刘伯温对他，亦是亦长亦师一般的存在，早在自己还在碧峰皇庄之中胡来的时候，刘伯温便曾托辞隐居，任教皇庄之中，指点自己莫入歧途。等到新学既立，他又与宋濂一同呕心沥血，帮着朱肃管理国子监、完善新学体系。自己这个文抄公享受着开宗立派的虚名，全赖真正有才学的刘伯温与宋濂二人对新学不断充实完善，又多方出谋划策，如今的新学才能这般腾勃向上，大明学界才能一派生机勃勃。
而今惊闻故人逝去，朱肃情不自禁之间，竟是泪满双颊。
看到朱肃真情流露，桌案后头，老朱也是面色动容。“你这孩子，倒还称得上有良心……不枉费那老倌儿后半生里，都帮着你在国子监里当牛做马。”
“你既知道了，便寻个时间诚意伯府里，给他敬一柱香吧……你虽是王爵之身，但他可称得上你的老师，所谓天地君亲师，晚辈远游归家，也理当为师长送行。”
“唉……刘基，刘基……终究还是走了。咱的这些老弟兄，一个个也都要老了啊。”
洪武皇帝原本伟岸的身躯，此时在这私室之内，竟也难得的显出几分佝偻。原本满布如钢针一般乌黑发丝的鬓角，不知何时，已添了几缕霜发……
朱肃只略一见过老朱和马皇后，不及用膳，旋即纵马飞驰出宫，往诚意伯府而去。因为大明军队开疆拓土，满城军民都沉浸在荣耀与喜悦的海洋之中，朱肃一路驰去，尽是一张张激动昂扬的笑脸，似乎那位为大明如今之辉煌，立下汗马功劳的老者，并没有离大明而去。
直到到了诚意伯府的门口，看到府上挂着的白蟠、披着麻的门子以及写着“奠”字的灯笼，朱肃才复又真正确认到，那位智慧慈和的老者真的已经逝去了。
“殿下？”披着麻衣跪在上首的，除了刘伯温的两个儿子刘琏、刘璟之外，竟还有杨士奇、解缙等昔日出自国子监刘伯温门下的官吏们。刘伯温下半生里桃李满天下，为大明培养了不少优秀的新学门人，此时他们亦是自发披麻戴孝，在这诚意伯府中送别昔日恩师，拜别他最后一程。
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