俄罗斯，圣彼得堡。
在叶卡特琳娜二世女皇第三次中风的那一天，42岁的保罗一世和小他5岁的妻子玛丽亚就在加特契纳宫里做了一个相同的梦。
在梦中，他们共同梦见一只强有力的手，势不可挡地将他们托上了天空。
也正是这个帝王梦，加之冬宫那边传来的女皇驾崩的消息，使得原本就性格冲动的保罗一世，想带着他那1千禁卫军不顾一切的冲进皇宫，继而夺取自己失去35年之久的俄罗斯皇位。
好在这一自取灭亡之举，却被做客加特契纳宫的科兰古上校，成功劝说下来。这位担当过安德鲁副官的法国特使见识过各种阴谋诡计，他非常确信宫廷贵族们正在暗中筹划一场废黜保罗·彼得罗维奇作为俄国皇位继承人的阴谋。
一旦保罗在加特契纳宫起兵谋反，冬宫那边不仅有数倍于己的驻防皇家近卫军，还有源源不断的平叛援军赶来围剿。
基于此，科兰古告诉保罗，越是在关键时刻，就越是要沉住气，因为那些依靠女皇而攀登高位的宫廷贵族，令俄国东部的传统大贵族很是厌恶。所以，只需要对外释放出一点谣言，就可以……
其后的一段时间里，不想失去权势的宫廷贵族还想着拖延时间，等到皇孙亚历山大回到圣彼得堡来继承皇位。
然而，叶卡捷琳娜二世中风之后，便一直昏迷不醒的消息不胫而走，加之传闻宫廷贵族要扶持叶卡捷琳娜二世与波将金的私生女乔姆金娜成为下一任沙皇，更加激起了传统贵族的恐慌与愤怒。他们纷纷赶到圣彼得堡，使得阴谋者的各种努力基本上未能实现。
在枢密院（即俄国内阁）的众多保守派贵族的强大压力下，这些宫廷贵族不得不承认了外部的传言事实，并允许保罗一世进入冬宫看望昏迷中的叶卡捷琳娜二世。
那一天早晨，心急火燎赶到圣彼得堡的保罗一世刚来到冬宫，便径直走到女皇的寝宫。
进门之后的保罗，首先赶走了房间里所有闲杂人等，却没有探望躺在床上不省人事的母亲，而是从一个隐蔽的抽屉里找到女皇的首饰盒，在里面拿出一封信。信封上面写着一行秀丽法文：“待我死后，拿到枢密院会议上当众拆封”。
见状，怒气之中的保罗二话也不说，直接把这封信扔进冰冷的壁炉里，然后点燃了一把火，亲眼看着这份遗书化为灰烬。
然而，这个性格冲动，行事鲁莽的俄国皇太子万万没能想到，他亲自烧毁的不过是一封空白遗书罢了。
就在保罗准备离开房间时，他忽然想到了科兰古的一个建议，就是在这里等候大儿子，亚历山大的到来。因为法国人高度怀疑女皇可能还留有一份政治遗嘱在皇太孙手中。
果不其然，半小时后，亚历山大也来到了祖母叶卡捷琳娜二世的房间里。
“父亲！我是来看祖母的。”脸上尽显悲哀之情的亚历山大对着保罗如是说道。
然而，保罗的目光却是聚焦于大儿子的手中，后者正拿着一封看似遗嘱，用绸带扎起来的文件。
懂得人情世故的亚历山大知道，他和他的父亲保罗，已经被分属不同利益群体的贵族们主动或是被动的裹挟着，继而卷入一场到谁将成为帝国继承人的政治旋涡中。
新兴的宫廷贵族要求枢密院承认亚历山大的第一储君资格，然而保守的大贵族并不喜欢带有激进思想的叶卡捷琳娜二世的皇孙。
基于此，大贵族与大农奴主们非常担心，一旦亚历山大成功入住圣彼得堡皇宫之后，就会在某一时刻效仿西欧人，宣布废除他们赖以生存的农奴制，甚至会引发一场俄国内战……
在少许犹豫过后，意志不够坚强的亚历山大最终还是违背了祖母的意愿，将这封没有拆开的政治遗嘱，交给了面前的父亲。
保罗再度走到壁炉篝火前，将文件打开一看，果不其然，那是叶卡捷琳娜二世将皇位传给了亚历山大。
此刻，俄国皇太子抬头望了一眼，发现儿子亚历山大正跪在叶卡捷琳娜二世床前，对着昏迷不醒的祖母低声的说着什么。
于是，保罗再度将手中的遗嘱丢进了熊熊燃烧的壁炉中，看着它彻底化为灰烬。
由于没有确切证据说明叶卡捷琳娜二世已将皇位指定给皇孙亚历山大，所以在11月12日那天，俄国枢密院（内阁）联合圣彼得堡的高等法院做出一致裁决，确认保罗·彼得罗维奇成为俄罗斯帝国的摄政王兼皇位第一顺位继承人。
换句话说，等到叶卡捷琳娜二世升天时，保罗一世将自动晋升俄国的新一任沙皇。
四天之后的11月16日，叶卡捷琳娜二世驾崩，保罗一世上位
……
安德鲁是在11月16日，收到了科兰古等人从圣彼得堡方面的消息。这份绝密情报上仅写了几个字：y脑溢血。y代表俄国女沙皇叶卡捷琳娜二世。
尽管没有具体说明叶卡捷琳娜二世的生死状况，但安德鲁知道，在高血脂、高血糖和高血压，或许还有心脏病的加持下，67岁高龄的女沙皇一旦出现脑溢血，基本上就可以认定为过世。
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