何皇后和皇子刘辩的居所坐落于北宫的芳林园西侧。
自打鸩毒了王荣王贵人之后，刘宏就再也没有临幸过何皇后一次，但这并非何皇后没有了昔日的妖娆魅力，只是因为刘宏心中依旧对她颇为记恨，一时间怨愤难消，故而迁延时月，就是不来。
而何皇后自打生下了孩子之后，其人倒是保养依旧，身材依旧婀娜，风情万种，比之没生过孩子之前，更加平添了几分成熟的韵味。
这个出身豪富的杀猪妹儿一直坚信着，只要再给她一个机会，她依旧可以和刘宏破镜重圆，重新夺回丈夫对她的宠爱，像伺候猪一样给刘宏伺候的明明白白的。
不过杀猪妹儿虽依旧心比天高，但旁人却都不理解她。刘宏不搭理何皇后的这一年中，宫中的多数内侍也都开始刻意疏远何皇后，特别是昔日围绕在她身侧的郭胜、张让，赵忠等人，这一年来几乎等同于在何皇后的面前消失了。
特别是郭胜，那还是她何家的老乡，当初走自家还是走他的门路进宫的呢，如今事到临头，却还疏远自己，老乡怎也这般靠不住？
这让心眼本就不是特别大的何皇后心中颇为幽怨。
等我何家将来掌势，定要尔等后悔莫及！
可杀猪妹儿的心胸虽大，但心眼着实有些窄了，这事实在是怪不得郭胜、张让、赵忠等人，毕竟上一任宋皇后的前车之鉴历历在目，在刘宏对何皇后的态度没有完全明朗之前，还是和她保持些距离最好。
而且也不怪宦官们瞧不起她，在他们眼中，何皇后的样貌身材虽然勾人，但文化底蕴和智慧多少都差了些，而且嫉妒心太强，给人一点胸大无脑的感觉，这样的女人一般失势了，会做出什么事来谁也保不准，这种时期离她远点是对的。
可就在这一日，情况发生了转变。
刚刚被刘宏封了候的吕强，带着一众小宦官，携带给皇子的衣食器皿之物，前来‘探望’皇后和皇子。
不错，如今的吕强已是封了候了。
按照刘俭所说的，皇帝不可能凭白赦免一部分的党人，这一次皇帝赦免了自从祖辈分往后的党人，而换来的，则是刘宏将张让，赵忠，吕强等一众宦官尽皆封侯。
同时也将宦官们的亲眷和一批鸿都学门的学子提拔，委任到地方，用来扩充自己手中的筹码。
皇帝是不可能凭白吃亏的，这一点世家望族清楚，士人清流清楚，满朝公卿也清楚。
本来，皇帝想将吕强和张让等人一起封侯，吕强是想拒绝的，但经过刘俭的建议，他最终还是接受了这个爵位。
原因很简单，吕强以为自己德不配位，拒绝了侯爵之位，显示自己的清忠奉公，但这对他个人而言并非上策。
刘俭告诉他，清忠奉公在陛下那里是没有任何用的，你这样的行为在陛下眼中并不算是忠，而是大大的逆！
你是否‘德不配位’，这事不用你琢磨，天子不比你清楚多了？
要说德不配位，满朝之中皇帝首当其中，他会在乎这个？
在刘宏眼中，‘清廉’并不是忠诚的体现，‘听话’才叫忠！为人臣者不可本末倒置。
得到了刘俭的劝谏后，吕强最终和张让等人一样，接受了刘宏的侯爵敕封。
他被刘宏敕封为都乡候，从此满门显贵。
……
何后没想到，在自己最受陛下冷遇，最受人揣摩的这一个阶段，来看望她的人，居然不是张让，不是赵忠，更不是那位当年将她引入皇宫的那位同乡郭胜。
而是这位昔日与自己并没有什么瓜葛的吕强！
他亲自带着各种用度来看望自家母子，虽是假以看望皇子的名义，但还是让何后的心中很是欣慰，同时也非常感激。
这么实诚的人，这年头在皇宫中可不多见了。
收下了吕强送来的东西，何皇后将不足七岁的皇子刘辩召到跟前来，让皇子当面向吕强致谢。
吕强见状，急忙拜俯于地：“老奴乃是天家仆役，自是殿下仆役，为仆者岂敢当主人谢？殿下这是让老奴去死啊。”
何后满面笑颜：“吕卿何必如此，还请起身。”
吕强勉力起身，站在了何后和刘辩之侧。
何后摸着刘辩的头，唏嘘道：“辩儿自出生时起，就被陛下送去道家抚养，直到前年方才回到我身边，这孩儿虽出身显贵，可命途多舛，平日里除了我这个母亲，也并无多少人真心疼惜他，今能得吕卿在危难时节赠礼相询，也是辩儿的福泽，让他当面谢中常侍一声，也是应该的，在这深宫之中，能有卿这样的忠义之人，实乃我母子之大幸。”
“不敢，不敢，殿下谬赞了。”
何皇后道：“听闻最近这一段时间，西园彩女诸事，以及陛下平日里的娱乐之道，皆由中常侍一力承担？”
吕强郑重道：“不错！唉，老奴人老了，又人微言轻，正经事帮不上陛下的忙，只能做些许小事娱乐陛下，让陛下心情愉悦，更好的治理国事，”
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