“天下局势竟然糟糕到了这个田地，湘州若是败亡，我离死也不远了。”萧纶把萧绎的回信扔在案几上，嚎啕大哭起来。恐怕他自己也没想到，这个老七狠起来，比自己更加绝情。
3.湘州沦陷
王僧辩从监狱出来后，明白了许多道理，其中一条就是：听领导话，比有能力更重要。既然萧绎一心想要萧誉死，那就不计成本干就完了，王僧辩也没有比鲍泉更好的办法，还是采取建土堆、射箭和扔石头等最原始的攻城方法。
经过半年多的围攻，长沙城弹尽粮绝，士兵所剩无几。
萧誉一脸煞白地在屋内来回踱步，十分恐慌，额头全是汗珠。萧誉拿起镜子想看看自己疲惫的脸颊，竟然没看到自己的脑袋！连日高强度的精神紧绷，已经让萧誉出现了幻觉，恍惚中，他看到有个巨人在盖房屋，双手撑地俯视着他；又看到一条和驴一样大的狗，从城门跑出去，不见了踪影。
“王爷，将士损失过半，剩下的都是老弱病残，我们已没有可战之兵了！”周铁虎浑身是血，前来报告。
萧誉自言自语道：“三弟（萧詧）也自身难保，六叔（萧纶）也迟迟不来，这次咱们是走向绝境了。”“王爷，留得青山在不愁没柴烧，咱们赶紧撤退吧。”周铁虎喘着粗气说。
萧誉只得同意，私下里和周铁虎商议，准备乘船沿湘江北撤。并不是所有人都和萧誉一条心，哪怕萧誉平时事先士卒、礼贤下士，危难时刻，总有一些人有自己的想法，比如慕容华。
慕容华是周铁虎的副将，他暗中和荆州军来往，多次与王僧辩秘密接触，商议投降事宜。风闻萧誉要逃跑，慕容华果断行动，打开城门把王僧辩引入城中，所剩无几的士兵一哄而散。550年四月初二，来不及撤退的萧誉、周铁虎被俘虏。
看到慕容华陪着王僧辩进了城，萧誉知道了真相。“王将军，你是个不可多得的人才，败在你手下我心服口服。只求暂时别杀我，让我去见见七叔，让他杀了慕容华这个小人，我死而无憾。”萧誉怒视着慕容华。
周铁虎也跟着大骂：“慕容华，他娘的，你这个畜生！”
王僧辩知道萧绎的脾气和秉性，他可不再想进监狱反思，闭着眼睛说：“抱歉了，我们家王爷心意已决。”在他暗示下，慕容华手起刀落，将萧誉斩首。如此，萧誉out，成为萧氏内部淘汰赛中第一个出局的人。
该轮到周铁虎了，王僧辩下令煮沸锅炉，准备把他活活煮死。慕容华靠近来，就要把他扔大锅之际，周铁虎大叫：“侯景还没灭，王将军为何杀壮士？”
王僧辩一听，立刻睁大了双眼，他开始仔细端详眼前这个彪形大汉，开始独自思量起来：对呀，如今正是用人之际，周铁虎对萧誉也是忠心耿耿，不比慕容华这个卖主求荣的小人强太多？周铁虎虽然间接导致了世子萧方等的死亡，可萧绎本来就不喜欢萧方等，想必萧绎应该可以接纳周铁虎的······
经过简单权衡，王僧辩叫停了慕容华，并把周铁虎扶了起来带进内室。一番畅谈后，王僧辩认为周铁虎是可造之材，随即把之前许诺给慕容华的官职爵位，转给了周铁虎。周铁虎恨恨地说：“将军，要我归降湘东王可以，我只有一个要求。”
王僧辩哈哈大笑，说自己早已料到。在王僧辩一个眼神暗示下，左右趁慕容华不注意，把他捆了直接扔进了滚烫的油锅，周铁虎这才下跪叩拜。
23日，湘州大捷，萧誉的头颅传来，萧绎十分高兴：“不愧是君才，这次有长进。”萧绎任命王僧辩为左卫将军，加侍中、镇西长史。至于周铁虎，萧绎让他做王僧辩的副将。
萧绎清理了奔向帝王之路上的第一个障碍，又得到了陈霸先、周铁虎等人的归附，喜从中来，为了显示自己大度，萧绎下令把萧誉的头颅送回长沙和他的身子一起安葬。
同一天，萧绎给老爹萧衍发丧，正式承认了萧衍死亡事实，并用檀木雕刻萧衍的雕像，置放在百福殿，每天大小事务都去雕像前请示。萧衍，这个南梁的缔造者，都快死了一年了，萧绎这个好儿子才给他发丧，不知他地下有知，会是什么心态。
4.萧纪入场
江陵小朝廷中自然有很多官员对萧绎这种行为表示鄙视，但没一个人敢胡言乱语。萧绎对三哥萧纲不屑一顾，不承认萧纲的皇权，也就不用他的年号，而仍然用萧衍生前的“太清”年号。就在太清四年，也就是550年农历4月27日这天，萧绎传檄远近，下令讨伐乱贼侯景，要给父亲萧衍报仇雪恨。
成都的萧纪也收到了萧绎的檄文，只是不当回事：“这老七又来了，真以为自己是大梁的皇帝了？凭什么来指挥我？”“呵呵，湘东王确实没资格指挥王爷。”参军徐怦冷笑道。徐怦出身东海徐氏，是前宰相徐勉的侄子。
“徐参军什么意思？”萧纪沉下脸来。这么多年，他太了解徐怦了，说话一直不中听，老是和自己对着干，无奈徐怦出身名门，而且又有才华，只能留在身边任职，以装潢门面，彰显自己虚怀若谷、礼贤下士。
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